¿Porque comer azúcar y grasa deteriora el sistema inmunológico?

Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Clínica Cleveland publicado hoy en la revista Cell Host & Microbe mostró que una dieta alta en azúcar y grasa causa daño a las células de Paneth, células inmunes en el intestino que ayudan a mantener la inflamación bajo control. Cuando las células de Paneth no funcionan correctamente, el sistema inmunológico intestinal es excesivamente propenso a la inflamación, lo que pone a las personas en riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal y socava el control efectivo de los microbios que causan enfermedades. 

El deterioro de las células de Paneth es una característica clave de la enfermedad inflamatoria intestinal, las personas con enfermedad de Crohn, a menudo tienen células de Paneth que han dejado de funcionar. Los cientificos se propusieron encontrar la causa de la disfunción de las células de Paneth en las personas. Analizaron una base de datos que contenía datos demográficos y clínicos de 400 personas, incluida una evaluación de las células de Paneth de cada persona. Los investigadores encontraron que un índice de masa corporal (IMC) alto se asoció con células de Paneth que parecían anormales e insalubres bajo un microscopio. Cuanto más alto era el IMC de una persona, peor se veían sus células de Paneth. La asociación llevada a cabo para adultos sanos y personas con enfermedad de Crohn.

Para comprender mejor esta conexión, los investigadores estudiaron dos cepas de ratones que están genéticamente predispuestos a la obesidad. Dichos ratones comen en exceso crónicamente porque portan mutaciones que les impiden sentirse llenos incluso cuando se les alimenta con una dieta regular. Para sorpresa de los investigadores, los ratones obesos tenían células de Paneth que parecían normales. Entonces, los científicos alimentaron a ratones normales con una dieta en la que el 40% de las calorías provenían de grasas o azúcares. Después de dos meses, los ratones se habían vuelto obesos y sus células de Paneth lucían decididamente anormales.

Las células de Paneth volvieron a la normalidad cuando los ratones volvieron a una dieta saludable durante cuatro semanas. 

Otros experimentos demostraron que una molécula conocida como ácido desoxicólico, un ácido biliar secundario formado como subproducto del metabolismo de las bacterias intestinales, forma el vínculo entre una dieta alta en grasas y azucar y la disfunción de las células de Paneth. El ácido biliar aumenta la actividad de dos moléculas inmunes, el receptor X farnesoide y el interferón tipo 1, que inhiben la función de las células de Paneth.

Los cientificos están investigando si la grasa o el azúcar juegan el papel principal en el deterioro de las células de Paneth y han comenzado a estudiar formas de restaurar la función normal de las células de Paneth y mejorar la inmunidad intestinal al atacar el ácido biliar o las dos moléculas inmunes.