Cómo la personalidad de los padres forma la vida de sus niños

Un estudio de la Universidad de Washington en St. Louis,  involucró a casi 9,400 niños de 11 a 17 años y sus padres que participaron en una encuesta que se lleva a cabo desde 1984. Los investigadores consideraron los llamados cinco grandes rasgos que los psicólogos usan para describir la personalidad a grandes rasgos: extroversión, amabilidad, apertura, escrupulosidad y neuroticismo.

La encuesta también incluyó medidas de la vida de los niños, incluida su salud general, calificaciones en la escuela, uso de alcohol o cigarrillos, la cantidad de tiempo dedicado a actividades de ocio, más allá de mirar televisión o navegar por Internet, y la frecuencia de las discusiones familiares.

Descubrieron que las personalidades de los padres tienen un impacto significativo en la vida de un niño, incluso después de tener en cuenta la personalidad del niño. La personalidad de un niño importa, por supuesto, pero los padres tienen un impacto especial e importante en sus hijos. Por ejemplo, los niños con padres extrovertidos tendían a tener calificaciones más bajas . Los niños con padres neuróticos obtuvieron puntajes relativamente bajos en varias medidas, incluidas las calificaciones, la salud general, el índice de masa corporal (IMC) y el tiempo dedicado a actividades de ocio.

Por otro lado, era más probable que los niños fueran más saludables si sus padres tenían una puntuación alta en las medidas de amabilidad o escrupulosidad, y era más probable que se mantuvieran activos con sus pasatiempos si sus padres tenían una puntuación alta en franqueza.

Tal vez los padres extrovertidos sean menos propensos a enfatizar el estudio y la tarea y están alentando a sus hijos a socializar en lugar de estudiar, o están demasiado ocupados con sus propias vidas para ayudar con la tarea. Pero no hay forma de saberlo con certeza a partir de este conjunto de datos.

En general, a los niños les va particularmente bien si sus padres son extrovertidos, agradables, concienzudos y abiertos sin ser neuróticos. Probablemente sea algo parecido al mejor de los casos, pero incluso esa combinación puede tener algunas desventajas. 

Dejando a un lado a los padres la propia personalidad de un niño definitivamente hace una gran diferencia. Por ejemplo, encontraron que los niños tendían a sacar mejores notas si eran extrovertidos, agradables, abiertos y concienzudos, pero sacaban peores notas si eran neuróticos. Los niños extrovertidos eran más propensos a fumar o beber, pero ser abiertos, conscientes o agradables tenía el efecto contrario.

Solo hubo unos pocos casos en los que las personalidades de los niños y los padres parecían trabajar en sinergia. Es más claro con las discusiones familiares. Las discusiones son menos comunes cuando los padres o los hijos obtienen una puntuación alta en amabilidad. Pero cuando tanto los padres como los hijos están de acuerdo, las discusiones disminuyen dramáticamente. Además, encontraron que los niños no neuróticos que tenían padres no neuróticos obtuvieron las calificaciones más altas. También hubo cierta sinergia negativa, un ejemplo interesante fue que los niños neuróticos con padres neuróticos tendían a tener los IMC más altos.

Muchas personas finalmente tienen la sensación de que se están convirtiendo en sus padres. Pero al menos en términos de rasgos de personalidad , la conexión no es fuerte. Por ejemplo, no es raro que los padres extrovertidos tengan hijos introvertidos y viceversa. Al principio, eso puede parecer sorprendente. Pero si tiene hermanos, sabe que puede haber mucha diferencia entre las personas que crecen en el mismo hogar. 

Gran parte de nuestra personalidad está realmente fuera de nuestro control. Si eres introvertido, no puedes volverte extrovertido de repente. Pero es posible cambiar ciertos comportamientos cotidianos, sobre todo si somos conscientes de las consecuencias. Descubrimos que es probable que los niños sean más saludables si sus padres son conscientes. Eso es muy probable porque los padres conscientes alientan el ejercicio y la alimentación saludable .

Este estudio se publicó recientemente en la revista Infant and Child Development .