Las células T juegan un papel importante para ayudar a combatir infecciones y cánceres, y también pueden provocar enfermedades autoinmunes. Ahora, los investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI) han descubierto nuevos genes en el subconjunto de células T CD4+"auxiliares que están relacionados con el riesgo de enfermedades autoinmunes.
Mientras trabajan para arrojar luz sobre las funciones exactas de estos subconjuntos de células T CD4+, los investigadores han descubierto diferencias importantes entre los donantes según la genética y cómo pueden funcionar las células en hombres y mujeres.
El estudio publicado en la revista Science Immunology brinda a la comunidad científica la mirada más profunda y completa hasta ahora sobre las diferencias en la expresión génica entre los subconjuntos de células T CD4+. Los investigadores utilizaron un método llamado secuenciación de ARN de una sola célula para comparar las diferencias en la expresión génica en más de 1 millón de células T CD4+ de 89 donantes de sangre sanos.
En estudios anteriores, los investigadores habían investigado varios subconjuntos de células T aisladas de muestras de sangre sin estimularlas. Para este nuevo estudio, el equipo de LJI activó las células T antes de la secuenciación y el análisis. Este paso permitió a los investigadores imitar cómo responderían las células cuando se les pidiera que cumplieran su función y protegieran al cuerpo de infecciones.
Esta investigación arrojó luz sobre subconjuntos celulares conocidos y reveló subconjuntos adicionales poco conocidos. El equipo también detectó diferencias importantes basadas en el sexo en el funcionamiento de las células T. Al comparar las células de personas a las que se les asignó el sexo masculino o femenino al nacer, los investigadores encontraron variaciones en la forma en que los distintos subconjuntos de células T CD4+ pueden comunicarse con otras células inmunitarias y en cómo producen citocinas que combaten enfermedades. El sexo biológico resultó ser un factor importante en la forma en que estas células hacen su trabajo.
Estas diferencias podrían ayudar a explicar por qué los hombres son más propensos a las enfermedades infecciosas, como la COVID-19, o por qué las mujeres son más vulnerables a las enfermedades autoinmunes.
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