La Microgravedad cambia la Conectividad Cerebral

Un equipo internacional ruso y belga, incluidos científicos de la Universidad HSE, descubrió que algunas áreas, como las regiones de las cortezas insular y parietal, funcionan de forma más sincronizada con otras áreas del cerebro después del vuelo espacial. Por otro lado, la conectividad del cerebelo y los núcleos vestibulares, disminuye. Durante los vuelos, los astronautas están continuamente expuestos a la ingravidez, lo que requiere adaptación y provoca cambios dentro del cuerpo. El equipo utilizo imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la conectividad funcional del cerebro en un grupo de once cosmonautas antes y después de las misiones espaciales que duraron un promedio de seis meses y luego compararon sus datos con los de voluntarios sanos que se habían quedado en la Tierra. Los investigadores descubrieron cambios en las conexiones cerebrales de los cosmonautas ya que para compensar el equilibrio, en microgravedad, el cerebro desarrolla un sistema auxiliar de control somatosensorial, con una mayor dependencia de la retroalimentación visual y táctil en lugar de la información vestibular. En la Tierra, los núcleos vestibulares son responsables de procesar las señales que provienen del sistema vestibular, pero en el espacio, el cerebro puede reducir la actividad de estas estructuras para evitar información contradictoria sobre el medio ambiente. También descubrieron que después del vuelo espacial, las conexiones del cerebelo y una serie de otras estructuras, particularmente las responsables del movimiento, disminuyen. Por otro lado, la resonancia magnética funcional mostró un aumento de las conexiones entre la corteza insular en los hemisferios izquierdo y derecho, así como entre la corteza insular y otras áreas del cerebro. Los lóbulos insulares, entre otras cosas, son responsables de la integración de las señales provenientes de diferentes sistemas de sensores. El área de la corteza parietal en la circunvolución supramarginal derecha realiza funciones similares, lo que también demostró una mayor conectividad con otras áreas del cerebro después del vuelo. Los investigadores creen que este tipo de información ayudará a comprender mejor porqué toma diferentes períodos de tiempo para que diferentes personas se adapten a las condiciones del vuelo espacial y ayudará a desarrollar programas de entrenamiento individual más efectivos para el viaje espacial. Los resultados del estudio fueron publicados hoy en Frontiers in Physiology.