¿Qué es el hombro congelado y cuál es su tratamiento?

 Esta afección suele comenzar con dolor repentino en el hombro y rigidez. Con el tiempo, el dolor y la rigidez empeoran y pueden prolongarse durante meses o incluso años.

Esta afección del hombro, también conocida como "capsulitis adhesiva", afecta los tejidos que rodean la articulación los cuáles se tensan, se inflaman y se ponen rígidos. Pero no sabemos con exactitud por qué se producen estos cambios y por qué provocan dolor y limitación del movimiento, afecta aproximadamente el 8% de los hombres y el 10% de las mujeres de entre 25 y 64 años. Sin embargo, es más común a partir de los 40 años, especialmente en personas de entre 60 y 69 años.

Generalmente hay tres etapas: Congelación: el dolor empeora gradualmente y el hombro se pone rígido, lo que limita el rango de movimiento.

Congelado: la rigidez y el dolor suelen alcanzar su punto máximo, pero pueden comenzar a disminuir.

Descongelación: el dolor y la rigidez mejoran lentamente y comienza a recuperarse la movilidad.

Aunque los profesionales de la salud suelen aceptarlo, esta descripción por etapas sugiere que la capsulitis adhesiva del hombro seguirá un patrón predecible y siempre mejorará por sí sola. Sin embargo, las investigaciones indican que no siempre es así. Se espera que la etapa de "congelación" dure al menos 10 semanas. Pero algunas personas comenzarán a notar una mejoría en el movimiento antes. Las etapas de recuperación varían de persona a persona y pueden durar desde meses hasta años. Algunas personas pueden no recuperarse por completo, incluso con tratamiento.

Un estudio realizado en 2020 dio seguimiento a 215 pacientes con hombro congelado. Si bien más del 70 % de los participantes manifestaron estar satisfechos con la mejoría de sus síntomas, alrededor del 40 % aún presentaba cierta limitación de movimiento dos años después del inicio de los síntomas. Otro estudio de 2008 reveló que más de un tercio de las personas encuestadas (41%) presentaban síntomas persistentes entre dos y siete años después, incluyendo dolor y dificultad para dormir.

Ciertos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar hombro congelado: las mujeres, especialmente durante la menopausia, personas con diabetes, adultos mayores, aquellos con colesterol alto o problemas de tiroides. Existen algunos indicios de que la genética también influye, ya que los antecedentes familiares aumentan el riesgo.

Las personas con diabetes tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de desarrollar hombro congelado que las personas sin diabetes, y además experimentan un dolor más intenso . Esto podría estar relacionado con los cambios que la diabetes provoca en el organismo, como la reducción del flujo sanguíneo a los tejidos y las alteraciones químicas derivadas de los niveles elevados de azúcar en sangre. Sin embargo, los mecanismos exactos aún no están claros, y la investigación todavía no ha determinado si un mejor control del azúcar en sangre podría ayudar a prevenir o retrasar la aparición del hombro congelado. De igual modo, las mujeres tienen un 40 % más de probabilidades de desarrollar hombro congelado que los hombres, y una teoría sugiere que las fluctuaciones hormonales durante la menopausia son las responsables. Sin embargo, aún no hay evidencia clara que lo respalde.

¿Cómo se trata el hombro congelado?

Una revisión de la evidencia sugiere que los esteroides orales, como la prednisolona, pueden proporcionar cierto alivio del dolor a corto plazo y mejorar la movilidad del hombro, sin embargo, estos beneficios no parecen durar más de seis semanas, y la evidencia proviene de unos pocos estudios pequeños. Existen pruebas de alta calidad que demuestran que las inyecciones de corticosteroides pueden proporcionar un alivio a corto plazo, en comparación con no hacer nada.

También existen algunas evidencias limitadas de que las inyecciones de corticosteroides y plasma rico en plaquetas pueden proporcionar un mejor alivio del dolor a corto plazo, en comparación con los analgésicos de venta libre y la fisioterapia. Sin embargo, los estudios son pequeños o están mal diseñados y los efectos son mínimos, por lo que la evidencia debe interpretarse con precaución.

La evidencia de calidad moderada sugiere que la fisioterapia puede ayudar a mejorar la movilidad del hombro. Los beneficios de la fisioterapia son mayores cuando se combina con una inyección de esteroides y se complementa con ejercicios en casa. Aun así se necesita más investigación para comprender la eficacia de estos tratamientos a largo plazo.

¿Y la cirugía?

Existen dos procedimientos principales para tratar la capsulitis adhesiva del hombro, ambos realizados mientras el paciente está inconsciente bajo anestesia.

1. Manipulación bajo anestesia: Este es un procedimiento menos invasivo en el que el cirujano estira el hombro, sin cortar la articulación, para ayudar a aflojar el tejido tenso que puede estar causando rigidez.

2. Liberación capsular artroscópica: En este tipo de cirugía mínimamente invasiva, el cirujano corta los tejidos tensos dentro de la articulación del hombro para intentar liberar el movimiento del hombro.

Las mejoras derivadas de estos procedimientos suelen ser mínimas, y la evidencia sugiere que los resultados no son mejores que los de los tratamientos no quirúrgicos. Por ejemplo, un estudio demostró que, al cabo de un año, los pacientes que se habían sometido a cirugía presentaban mejoras similares a las de quienes habían recibido fisioterapia e inyecciones de esteroides, pero no cirugía.

Estos procedimientos también tienen varias desventajas. Son más costosos que otros tratamientos, conllevan riesgos adicionales y, por lo general, requieren semanas (y hasta tres meses) de rehabilitación.

Mantenerse físicamente activo y hacer ejercicio puede ser beneficioso si experimenta dolor y limitación de movimiento. Pero no tiene que afrontarlo solo. Es recomendable buscar asesoramiento sobre cómo controlar el dolor y cómo mantenerse activo. Si sospecha que tiene hombro congelado, es importante que consulte a un médico o fisioterapeuta para que puedan descartar otras afecciones, como fracturas y artritis.