La psilocibina proporciona un alivio rápido de la depresión

Así lo demuestra el primer estudio aleatorizado y doble ciego realizado en Suecia sobre el uso de psilocibina para la depresión. Según investigadores del Instituto Karolinska, el efecto se mantuvo durante más de tres meses.

En el presente estudio de fase II, publicado en JAMA Network Open , los investigadores analizaron si la psilocibina también puede aliviar la depresión común. Participaron un total de 35 personas de entre 20 y 65 años con depresión recurrente de moderada a grave. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir una dosis única de 25 mg de psilocibina o un placebo activo en forma de niacina, una vitamina que provoca una reacción física perceptible. Ambos grupos recibieron apoyo psicoterapéutico en cinco ocasiones: antes, durante y después del tratamiento. El día de la administración del fármaco, se pidió a los participantes que se acostaran y se concentraran en su interior mientras usaban un antifaz y escuchaban música con auriculares.

El efecto del tratamiento se midió utilizando la escala de Calificación de Depresión de Montgomery-Åsberg (MADRS). Las mediciones fueron realizadas por médicos que desconocían el tratamiento administrado, los días 8, 15, 42 y 365 posteriores a la administración de la dosis.

Para ser incluidos en el estudio, los participantes debían obtener una puntuación total de al menos 22 puntos. El resultado principal del estudio fue el cambio en los síntomas depresivos ocho días después del tratamiento. En este punto, la puntuación MADRS había disminuido en un promedio de 9,7 puntos en el grupo de psilocibina, en comparación con 2,4 puntos en el grupo placebo. Esto representa una diferencia de 7,3 puntos a favor de la psilocibina. La diferencia fue estadísticamente significativa y se considera clínicamente relevante. El efecto persistió incluso después de 15 y 42 días.

Los participantes también completaron una versión de autoinforme de la escala MADRS. Sus propias evaluaciones mostraron un efecto antidepresivo ya desde el segundo día, que persistió durante poco más de tres meses en comparación con el grupo placebo. Tras seis semanas, el 53 % de los participantes del grupo de psilocibina se encontraban en remisión, frente al 6 % del grupo placebo. Al cabo de un año, la misma proporción del grupo de psilocibina seguía en remisión, pero para entonces ya no se observaba ninguna diferencia confirmada entre los grupos, puesto que muchos de los que habían recibido el placebo también se habían recuperado.

El tratamiento fue generalmente bien tolerado. La mayoría de los efectos secundarios fueron leves o moderados y transitorios. Sin embargo, dos participantes que recibieron psilocibina reportaron ansiedad grave y persistente que requirió atención médica.

Los resultados sugieren que la psilocibina puede proporcionar una mejoría rápida y clínicamente significativa en la depresión y podría servir como alternativa al tratamiento estándar cuando la reducción rápida de los síntomas es importante. Sin embargo, los efectos a largo plazo son inciertos. Podrían ser necesarios tratamientos repetidos para prevenir recaídas. Esto debe investigarse en estudios más amplios.

La investigación sobre tratamientos psicodélicos se enfrenta a desafíos metodológicos, ya que estas sustancias producen experiencias intensas y fácilmente reconocibles. Si tanto los participantes como los investigadores pueden distinguir si se administró psilocibina o placebo, resulta más difícil separar el efecto del tratamiento de las expectativas. En el presente estudio, casi todos los participantes pudieron adivinar qué tratamiento habían recibido, lo que, según sugieren los investigadores, podría haber influido en los resultados.

El siguiente paso en la investigación consiste en analizar los datos de las tomografías PET, así como las muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo recogidas antes y después de la administración del fármaco.