Investigadores del Instituto Karolinska de Suecia han descubierto un mecanismo fundamental que afecta al tamaño de la pupila, concretamente vinculado a nuestra respiración.
El estudio,muestra que la pupila es más pequeña durante la
inhalación y más grande durante la exhalación, algo que podría afectar a
nuestra visión. Al igual que la apertura de una cámara, la pupila controla la
cantidad de luz que llega al ojo. Por lo tanto, es fundamental para nuestra
visión y para la percepción de nuestro entorno. Hace más de un siglo que se
conocen tres mecanismos que pueden modificar el tamaño de la pupila: la
cantidad de luz, la distancia de enfoque y factores cognitivos como la emoción
o el esfuerzo mental. Ahora, los científicos han descubierto una cuarta, la
respiración.
Los investigadores realizaron cinco experimentos con más de
200 participantes, examinando cómo la respiración afecta el tamaño de la pupila
en diferentes condiciones. Los resultados mostraron que el efecto persistía
independientemente de si los participantes respiraban rápido o lentamente, por
la nariz o la boca, si variaban las condiciones de iluminación o la distancia
de fijación, si estaban descansando o realizando tareas visuales. La diferencia
en el tamaño de la pupila entre la inhalación y la exhalación era lo
suficientemente grande como para afectar teóricamente la visión.
El estudio también demostró que la función está intacta en
personas que nacen sin el bulbo olfatorio, una estructura cerebral que se
activa con la respiración nasal. Esto sugiere que el mecanismo está controlado
por el tronco encefálico, una parte fundamental y conservada evolutivamente del
cerebro.
Los investigadores están investigando ahora si los cambios
en el tamaño de las pupilas durante la respiración también afectan la visión.
Investigaciones anteriores muestran que las pupilas más pequeñas hacen que sea
más fácil ver los detalles, mientras que las pupilas más grandes nos ayudan a
encontrar objetos difíciles de ver.
Estos resultados sugieren que nuestra visión puede cambiar
entre optimizarse para distinguir pequeños detalles cuando inhalamos y detectar
objetos tenues cuando exhalamos, todo dentro de un solo ciclo de respiración.
Esto puede ser importante y tendría una aplicación es la creación de nuevos
métodos para diagnosticar o tratar enfermedades neurológicas como la enfermedad
de Parkinson, en la que el deterioro de la función pupilar es un signo temprano
de la enfermedad
El estudio fue publicado en el The Journal of Physiology
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