Un estudio ha demostrado que una serie de factores ambientales, incluido el estilo de vida, tabaquismo, falta de actividad física y las condiciones de vida, tienen un mayor impacto en la salud y la muerte prematura que nuestros genes.
Los investigadores utilizaron datos de casi medio millón de
participantes del Reino Unido para evaluar la influencia de 164 factores
ambientales y puntuaciones de riesgo genético para 22 enfermedades importantes
en el envejecimiento, las enfermedades relacionadas con la edad y la muerte
prematura.
Los factores ambientales explicaron el 17% de la variación
del riesgo de muerte, en comparación con menos del 2% explicado por la
predisposición genética. De los 25 factores ambientales independientes
identificados, el tabaquismo, el nivel socioeconómico, la actividad física y
las condiciones de vida fueron los que tuvieron el mayor impacto en la
mortalidad y el envejecimiento biológico;
El tabaquismo se asoció con 21 enfermedades; los factores
socioeconómicos, como el ingreso familiar, la propiedad de la vivienda y la
situación laboral, se asociaron con 19 enfermedades; y la actividad física se
asoció con 17 enfermedades, 23 de los factores identificados son modificables.
Se ha demostrado que las exposiciones en etapas tempranas de
la vida, incluido el peso corporal a los 10 años y el tabaquismo materno
alrededor del nacimiento, influyen en el envejecimiento y el riesgo de muerte
prematura entre 30 y 80 años después;
Las exposiciones ambientales tuvieron un mayor efecto sobre
las enfermedades de los pulmones, el corazón y el hígado, mientras que el
riesgo genético dominó el caso de las demencias y el cáncer de mama.
Esta investigación demuestra el profundo impacto en la salud
de las exposiciones que se pueden cambiar ya sea por individuos o mediante
políticas para mejorar las condiciones socioeconómicas, reducir el tabaquismo o
promover la actividad física. Si bien los genes desempeñan un papel clave en
las enfermedades cerebrales y algunos tipos de cáncer, los hallazgos resaltan
las oportunidades para mitigar los riesgos de enfermedades crónicas de los
pulmones, el corazón y el hígado, que son las principales causas de
discapacidad y muerte a nivel mundial.
Las exposiciones en los primeros años de vida son
particularmente importantes ya que muestran que los factores ambientales
aceleran el envejecimiento temprano en la vida pero dejan amplias oportunidades
para prevenir enfermedades duraderas y una muerte prematura.
Los autores utilizaron una medida única del envejecimiento
(un nuevo "reloj del envejecimiento" ) para controlar la velocidad
con la que envejecen las personas mediante los niveles de proteínas en sangre.
Esto les permitió vincular las exposiciones ambientales que predicen la
mortalidad temprana con el envejecimiento biológico.
Se ha demostrado previamente que esta medida detecta cambios
relacionados con la edad, no sólo en el Reino Unido, sino también en otros dos
grandes estudios de cohorte de China y Finlandia.
El enfoque del exposoma les permitió cuantificar las contribuciones relativas del medio ambiente y la genética al envejecimiento, proporcionando la descripción general más completa hasta la fecha de los factores ambientales y de estilo de vida que impulsan el envejecimiento y la muerte prematura.
Los ingresos, el código postal y el origen no deberían determinar
las posibilidades de vivir una vida larga y saludable. Pero este estudio
pionero confirma que esta es la realidad para demasiadas personas.
La investigación muestra que si bien muchas de las
exposiciones individuales identificadas jugaron un papel pequeño en la muerte
prematura, el efecto combinado de estas múltiples exposiciones juntas a lo
largo de la vida (conocido como exposoma) explicó una gran proporción de la
variación de la mortalidad prematura.
Los conocimientos de este estudio abren el camino a estrategias integradas para mejorar la salud de las poblaciones que envejecen mediante la identificación de combinaciones clave de factores ambientales que configuran simultáneamente el riesgo de muerte prematura y muchas enfermedades comunes relacionadas con la edad.
Los estudios sobre salud ambiental tienden a centrarse en las exposiciones individuales basándose en una hipótesis específica. Si bien este enfoque ha tenido muchos éxitos, el método no siempre ha producido resultados reproducibles y confiables.
El estudio fue dirigido por investigadores de Oxford Population Health en colaboración con investigadores de los Departamentos de Psiquiatría y Antropología de la Universidad de Oxford, el Hospital General de Massachusetts y el Instituto Broad de Boston, la Universidad de Ámsterdam, la Universidad Erasmus de Rotterdam y la Universidad de Montpellier y fue publicado en la revista Nature Medicine
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