Nuevas pistas en el cerebro vinculan el dolor y la comida

Los investigadores del Instituto Del Monte para la Neurociencia sugieren que los circuitos del cerebro responsables de la motivación y el placer se ven afectados cuando alguien experimenta dolor. Estos hallazgos pueden revelar nuevos mecanismos fisiológicos que vinculan el dolor crónico con un cambio en el comportamiento alimentario de una persona.

Encontrar placer en la comida proviene de cómo nuestro cerebro responde a lo que estamos comiendo, en el estudio, los investigadores observaron la respuesta del cerebro al azúcar y la grasa. Usando un postre de gelatina y pudín, los investigadores alteraron el azúcar, la grasa y la textura de los alimentos. Descubrieron que ninguno de los pacientes experimentó un comportamiento alimentario a cambios con el azúcar, pero lo hicieron con la grasa. Aquellos con dolor lumbar agudo que luego se recuperaron tenían más probabilidades de perder el placer de comer el pudín y mostrar señales de saciedad interrumpidas, mientras que aquellos con dolor lumbar agudo cuyo dolor persistió durante un año no lo hicieron. inicialmente tienen el mismo cambio en su comportamiento alimentario. Pero los pacientes con dolor lumbar crónico informaron que, con el tiempo, los alimentos ricos en grasas y carbohidratos, como el helado y las galletas, se volvieron problemáticos para ellos y los escáneres cerebrales mostraron señales de saciedad interrumpidas.

Los escáneres cerebrales de los participantes del estudio revelaron que el núcleo accumbens, una pequeña área del cerebro conocida principalmente por su papel en la toma de decisiones, puede ofrecer pistas sobre quién está en riesgo de experimentar un cambio a largo plazo en el comportamiento alimentario. Los investigadores encontraron que la estructura de esta área del cerebro era normal en pacientes que inicialmente experimentaron cambios en su comportamiento alimentario pero cuyo dolor no se volvió crónico. Sin embargo, los pacientes cuyo comportamiento alimentario era normal, pero cuyo dolor se volvió crónico, tenían un núcleo accumbens más pequeño. Curiosamente, el núcleo accumbens predijo las calificaciones de placer solo en pacientes con dolor de espalda crónico y en pacientes que se volvieron crónicos después de un episodio agudo de dolor de espalda, lo que sugiere que esta región se vuelve crítica en el comportamiento motivado del dolor crónico.pacientes.

Un núcleo accumbens más pequeño puede indicar si alguien tiene un mayor riesgo de desarrollar dolor crónico.