Para reducir su riesgo de depresión despierte una hora antes

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y el Instituto Broad del MIT y Harvard, representa la prueba más sólidas hasta el momento de que el cronotipo influye en el riesgo de depresión. Los noctámbulos tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los madrugadores, independientemente del tiempo que duerman. Pero debido a que los trastornos del estado de ánimo en sí mismos pueden alterar los patrones de sueño, los investigadores han tenido dificultades para descifrar qué causa qué.

Para tener una idea más clara de si cambiar el tiempo de sueño antes es realmente protector y cuánto cambio se requiere, analizaron datos usando un método llamado aleatorización mendeliana que aprovecha las asociaciones genéticas para ayudar a descifrar la causa y el efecto. Se sabe que más de 340 variantes genéticas comunes , incluidas las variantes del denominado gen reloj PER2, influyen en el cronotipo de una persona, y la genética explica colectivamente entre el 12 y el 42% de nuestra preferencia por el tiempo de sueño.

Los investigadores evaluaron datos genéticos no identificados en estas variantes de hasta 850.000 personas, incluidos datos de 85.000 que habían usado rastreadores de sueño portátiles durante siete días y 250.000 que habían llenado cuestionarios de preferencia de sueño. Esto les dio una imagen más detallada, hasta la hora, de cómo las variantes en los genes influyen cuando dormimos y nos despertamos. Con esta información en la mano, los investigadores recurrieron a una muestra diferente que incluía información genética junto con registros médicos y de prescripción anónimos y encuestas sobre diagnósticos de trastorno depresivo mayor.

Evidenciaron que cada punto medio del sueño de una hora antes (a medio camino entre la hora de acostarse y la hora de despertarse) se correspondía con un 23% menos de riesgo de trastorno depresivo mayor. Dicho de otra manera, si alguien que normalmente se acuesta a la 1 am se acuesta a la medianoche y duerme el mismo tiempo, podría reducir su riesgo en un 23%; si se van a la cama a las 11 de la noche, podrían reducirlo en aproximadamente un 40%.

No está claro si aquellos que ya son madrugadores podrían beneficiarse de levantarse incluso antes. Pero para aquellos en el rango intermedio o en el rango de la noche, probablemente sería útil cambiar a una hora de acostarse más temprano.

Este efecto se puede explicar por una mayor exposición a la luz durante el día, que suelen tener los madrugadores y que da como resultado una cascada de impactos hormonales que pueden influir en el estado de ánimo. Tener un reloj biológico, o un ritmo circadiano, que tenga tendencias diferentes a las de la mayoría de las personas, puede ser en sí mismo deprimente. Vivimos en una sociedad que está diseñada para la gente de la mañana, y la gente de la tarde a menudo se siente como si estuviera en un estado constante de desalineación con ese reloj social pero este estudio definitivamente cambia el peso de la evidencia hacia el apoyo de un efecto causal de la hora del sueño sobre la depresión.

Este estudio fue publicado en la revista JAMA Psychiatry .