Esta novedosa técnica puede ayudar a reducir los deseos de fumar

Esta se denomina como etiquetado de señales y puede reducir la experiencia subjetiva del ansia y la actividad cerebral asociada a ella.

Se sabe desde hace tiempo que expresar los sentimientos con palabras calma las emociones, este estudio demuestra que expresar con palabras lo que anhelamos puede ayudar a calmar los antojos. Los estudios demuestran que, cada año, aproximadamente la mitad de los adultos que fuman intentan dejar de fumar; sin embargo, menos del 10 % mantiene la abstinencia durante seis meses o más. El ansia por fumar, a menudo desencadenada por señales relacionadas con el hábito de fumar, sigue siendo uno de los obstáculos más importantes para lograr dejar de fumar.

Los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon diseñaron el estudio y recopilaron los datos hace más de una década, y probaron la técnica de etiquetado de señales que consiste en nombrar mentalmente los desencadenantes que hacen que uno quiera fumar, de esta manera: durante las exploraciones de imágenes cerebrales, 50 adultos que fumaban cigarrillos a diario completaron una tarea en la que visualizaban imágenes de cigarrillos y escenas relacionadas con el hábito de fumar. En algunos ensayos, simplemente relacionaron las imágenes entre sí, lo que provocó fuertes ansias. Pero en otros, seleccionaron palabras que identificaban características de los cigarrillos o escenas de fumar: "calada" o "paquete", "humo" o "boca", "encendedor" o "cenicero".

El deseo autoinformado disminuyó y los escáneres cerebrales revelaron una actividad reducida en el precúneo, una región en la corteza parietal medial que investigaciones anteriores han vinculado con el deseo de fumar y los estados emocionales negativos. El precúneo es parte de lo que los neurocientíficos llaman la red neuronal por defecto, las regiones que se activan cuando nuestra mente divaga.

Cuando los participantes etiquetaron señales, activaron su corteza prefrontal (el centro de control del cerebro), lo que a su vez puede haber silenciado ese parloteo mental.

El hallazgo más sorprendente fue que la edad moderaba los efectos. Los adultos mayores de 46,7 años mostraron beneficios sustancialmente mayores con el etiquetado de señales. En el grupo de mayor edad, la técnica redujo el antojo en una medida clínicamente significativa (tamaño del efecto de 0,29), lo que prácticamente restableció el antojo inducido por señales a sus niveles iniciales. La mejor regulación del ansia en el grupo de mayor edad puede deberse a mecanismos compartidos que subyacen a la regulación del ansia y a los efectos negativos. Los adultos mayores a menudo manifiestan menos emociones negativas y pueden exhibir una mejor regulación emocional. El efecto de la edad es particularmente importante dado que las tasas de éxito para dejar de fumar disminuyen después de los 45 años, añadió.

Si sientes un antojo, puedes intentar nombrar lo que te provoca. ¿Es la apariencia o la sensación del paquete en la mano? ¿Es el color? ¿Es el olor? Cualquier cosa que te provoque un detonante, nómbrala con una palabra".

La técnica no elimina los antojos por completo, pero ese no es el punto, puede servir como una intervención transdiagnóstica para reducir tanto los efectos negativos como el ansia, abordando potencialmente dos desencadenantes psicológicos clave del tabaquismo.

Su descubrimiento, fue publicado en la revista  Neuropsychopharmacology.