Según la revista Science La principal noticia científica del año fue un ensayo internacional,
denominado HPTN 052, que mostró que las personas que toman medicamentos
antirretrovirales reducen el riesgo de transmisión heterosexual a sus parejas
en un 96%, el ensayo tendrá "profundas implicaciones para
la futura respuesta a la epidemia del sida". El VIH/sida afecta a unas 33
millones de personas en todo el mundo y provocó la muerte de 1,8 millones de
personas en 2009. Los otros nueve avances principales del 2011 son los
siguientes: - La nave espacial japonesa Hayabusa superó una serie de fallas técnicas y
regresó a la Tierra, aunque tres años más tarde, con una capa de partículas del
asteroide Itokawa. Un análisis mostró que el viento solar decolora a los
asteroides. - Tras los estudios de 2010 que mostraron que los europeos y los
asiáticos heredaron entre 2% y 6% de su ADN de los neandertales, nuevos
análisis mostraron que el apareamiento con cavernícolas favoreció a los humanos
desde el punto de vista inmunológico, y planteó nuevas preguntas sobre si el
diestro fabricante de herramientas Australopithecus es el antepasado directo
del humano moderno. - Investigadores japoneses pudieron hacer el mapa del
Fotosistema II, una proteína que las plantas utilizan para dividir el agua en
hidrógeno y en átomos de oxígeno, una estructura que podría conducir a avances
de gran alcance en energía limpia. - Los astrónomos detectaron prístinas nubes
de gas hidrógeno muy parecidas a las que existían en los primeros cientos de
millones de años después del Big Bang. Otro equipo halló una estrella casi sin
metales, al igual que las primeras estrellas en el universo, lo que sugiere que
focos de espacio profundo sobrevivieron "ilesos en medio de eones de
violencia cósmica". - Los investigadores lograron una nueva comprensión de
los microbios que habitan en el intestino humano, determinando que algunos
prosperan en dietas altas en proteínas, mientras otros prefieren la comida
vegetariana. - La búsqueda de la primera vacuna RTS,S contra la malaria recibió
un impulso al conocerse los primeros resultados de un importante ensayo clínico
que demuestra que esta vacuna podría reducir a la mitad el riesgo de malaria en
niños africanos. - Entre los extraños descubrimientos en el espacio profundo se
destaca un grupo de seis grandes planetas que orbitan una estrella llamada
Kepler 11 ubicada a unos 2.000 años luz de la Tierra, así como un gigante de
gas que orbita en la dirección opuesta de su estrella, 10 planetas que parecen
no orbitar ninguna estrella, y un planeta que gira alrededor de dos estrellas. -
Químicos industriales diseñaron una serie de nuevos minerales porosos, llamados
zeolitas, lo que podría ahorrar dinero y beneficiar a la industria del petróleo
y el gas, a los procesos de purificación de aire y agua y al desarrollo de
detergentes para lavar ropa. - Eliminar las células viejas podría ayudar a
mejorar la calidad de vida, según los científicos que, usando ratones de
laboratorio, descubrieron que la eliminación de estas células senescentes del
cuerpo puede retrasar las cataratas y la debilidad muscular.
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