Necesitamos el Estrés, pero en Equilibrio

En los últimos años el estrés, la interrupción o fragmentación del sueño, la dieta y el estilo de vida sedentario han sido claramente identificados como factores que afectan la salud, que puede provocar una variedad de complicaciones, incluida la muerte.

En promedio, no estamos durmiendo lo suficiente, así como los roles ampliamente reconocidos de la dieta y el estilo de vida. Investigaciones actual están llevando esto a un nivel celular, examinando los movimientos de diferentes componentes sanguíneos asociados con el sistema inmunológico tanto durante el estrés agudo inducido como en la recuperación posterior. Por ejemplo, en respuesta al estrés, los niveles de neutrófilos parecen aumentar en el pulmón, el hígado y el bazo, pero disminuyen en la médula ósea. 

Sin embargo, otros dos componentes, las células B y T, aumentan en la médula ósea bajo estrés agudo. Si bien este trabajo aún está en curso, lo que creen que está sucediendo es que, en respuesta al estrés agudo, hay una migración masiva de células B y T hacia la médula ósea, tal vez como un refugio seguro, y después de que pasa la tormenta, comienzan a regresar a la sangre.

Debido a que estos cambios a gran escala son inducidos por el estrés, los posibles culpables son los centros de estrés en el cerebro. Los estudios en curso en ratones sugieren que los dos centros primarios de estrés parecen tener funciones diferentes. El eje hipotalámico pituitario adrenal, por ejemplo, controla dos de estos componentes sanguíneos, linfocitos y monocitos, pero el sistema nervioso simpático controla otro, la liberación de noradrenalina.

El estrés no solo provoca la palpable reacción de lucha, huida o congelación que puede salvarnos cuando estamos amenazados, sino que, a nivel molecular, estas respuestas inmunológicas pueden haber ayudado a nuestros cuerpos a combatir los antígenos, como los gérmenes en los dientes de una persona después de morder.

Sin embargo, estas respuestas adaptativas tienen un precio. No solo la recuperación es lenta, sino que las investigaciones en curso indican que con el estrés repetido, los niveles reaccionan cada vez más rápidamente y entran en modo de emergencia.