¿Es el envejecimiento una enfermedad?

Enfocarse en el envejecimiento en sí mismo, en lugar de las enfermedades individuales asociadas con él, podría ser el secreto para combatir muchos problemas médicos tradicionalmente asociados con el envejecimiento.

Las intervenciones diseñadas para crear un envejecimiento más lento y saludable podrían tener grandes beneficios porque hay un circuito de retroalimentación, cuanto más exitosa es una sociedad para garantizar que sus residentes puedan mantenerse saludables a medida que envejecen, mayor es la rentabilidad económica de las innovaciones posteriores relacionadas con la edad.

Aunque el concepto de curar el envejecimiento puede parecer elevado, los avances recientes sugieren que el poder de reducir algunos de sus efectos negativos en nuestra biología puede estar al alcance. Investigadores de la Clínica Mayo han demostrado que un determinado cóctel de medicamentos puede eliminar las células senescentes en ratones viejos, aumentando su esperanza de vida y retrasando un grupo de enfermedades relacionadas con la edad en más de un mes. Los primeros estudios en humanos han mostrado una promesa tentativa similar. La metformina está a punto de someterse a una serie de ensayos clínicos para estudiar su eficacia como tratamiento antienvejecimiento en humanos.

En diciembre del año pasado, la Universidad de Harvard publicó un estudio en el que restauraron parcialmente la visión en ratones envejecidos reprogramando su expresión genética. Más radical y aclamado como una posible forma de revertir uno de los efectos secundarios más dolorosos del envejecimiento, la pérdida de la visión.

Los científicos aún tienen que descubrir pruebas de que la muerte es inevitable, porque el cáncer y las enfermedades cardíacas eran naturales hace 100 años y hoy con tratamiento se pueden superar evitando la muerte temprana.