La esperanza de vida casi se ha duplicado en el último siglo, gracias a los notables avances en ciencia básica, medicina y salud pública. Sin embargo, esta mayor longevidad promedio conlleva un mayor riesgo de desarrollar múltiples enfermedades crónicas simultáneamente.
Si bien se sabe que la multimorbilidad se asocia con peores resultados de salud incluido un mayor número de hospitalizaciones, visitas a urgencias y discapacidad, aún no se comprende del todo cómo las combinaciones de afecciones específicas y variables como la edad afectan la salud de las personas.
En la Universidad Rockefeller, el Laboratorio de Poblaciones de Joel Cohen y el centro de Investigación Comunitaria del Centro de Ciencias Clínicas y Traslacionales de Rockefeller, han colaborado en un estudio con más de 238 000 adultos para buscar patrones matemáticos subyacentes en la multimorbilidad que podrían ayudar a mejorar las guías de práctica clínica.
Cuanto mayores son las personas, menos similares son sus múltiples afecciones crónicas. Este descubrimiento plantea interrogantes sobre las recomendaciones clínicas basadas únicamente en la edad. Por ejemplo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda la detección del cáncer de colon para todos los adultos a partir de los 45 años (antes 50) y hasta los 75, mientras que se sugiere la mamografía de detección bienal para mujeres de entre 40 y 74 años. El estudio concluye que estas recomendaciones generales pueden pasar por alto matices complejos propios de cada paciente.
Dado que la edad es un criterio común para las guías clínicas, no existían patrones matemáticos subyacentes a la progresión de la multimorbilidad a lo largo del tiempo que pudieran revelar cuándo se alcanzaría el punto de inflexión. Para el estudio, disponían de la edad y la ubicación geográfica (Nueva York o Chicago) de cada persona, así como de su puntuación en el Índice de Comorbilidad de Charlson mejorado (eCCI) , calculado por Hollenberg. El eCCI, un sistema numérico diseñado para prever el riesgo y el coste de la hospitalización, asigna a cada persona una puntuación basada en el número y la gravedad de sus enfermedades crónicas en 39 categorías. Por ejemplo, el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad vascular periférica se califican con 1, la puntuación más baja, mientras que los tumores sólidos metastásicos, el SIDA y los trasplantes se ponderan con 6, la puntuación más alta. La mayoría de las afecciones se ponderan entre 1 y 3. Examinaron cómo cambiaban el promedio y la dispersión ("varianza") de las puntuaciones del eCCI con el aumento de la edad, así como la variación del eCCI dentro de grupos de edad de un año, como por ejemplo las personas de 70 años.
En todas las ubicaciones geográficas, los datos muestran que, en general, la variabilidad aumenta con el promedio de forma matemáticamente consistente. Específicamente, la varianza aumenta cuando aumenta la media. Esto significa que la multimorbilidad de las personas se diferencia cada vez más de la multimorbilidad de otras personas de la misma edad a medida que envejecen.
Este fenómeno se aproxima a la ley de Taylor, que describe la variabilidad de la población en diversos contextos, como censos humanos, enfermedades infecciosas, fauna silvestre y condiciones climáticas.
Los investigadores, publicaron estos hallazgos sorprendentes en la revista Journal of Population Ageing.
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