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07 abril 2026

¿Porqué algunas personas viajan mentalmente al futuro con tanta frecuencia?

 

Para predecir las posibles consecuencias de las acciones, resulta útil visualizarse en el futuro e imaginar el escenario que se avecina. Algunas personas lo hacen con más frecuencia que otras. 

La Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) y la Universidad de la Sorbona (París), ha desarrollado una teoría al respecto. Cree que este viaje mental en el tiempo activa el sistema de recompensa del cerebro, reforzando así el comportamiento. 

El viaje mental en el tiempo sigue un principio de aprendizaje universal y en respuesta a esto se formuló la hipótesis del auto refuerzo del viaje mental en el tiempo orientado al futuro. Postula que este proceso sigue un principio de aprendizaje universal conocido como condicionamiento operante, que establece que la conducta que es recompensada o castigada se repetirá en el futuro con mayor o menor frecuencia, respectivamente.

La teoría plantea que si un viaje mental en el tiempo orientado al futuro parece una solución prometedora a un problema social o profesional, se activa el sistema de recompensa del cerebro. Esto facilita recordar el plan de acción hasta que se lleva a cabo y refuerza la conducta, haciendo que se repita con mayor frecuencia en el futuro.

Esta teoría puede comprobarse mediante resonancia magnética funcional: las personas que viajan mentalmente al futuro con mayor frecuencia deberían tener un sistema de recompensa más reactivo, es decir, un sistema dopaminérgico mesolímbico más sensible.

En un contexto psicopatológico, la función cognitiva de viajar mentalmente en el tiempo también puede ser manipulada por procesos que preservan la enfermedad. Esto puede llevar a rumiar sobre experiencias negativas del pasado y proyectarlas hacia el futuro.

Estas proyecciones catastrofistas generan emociones negativas, fomentan una mala autoimagen y desencadenan conductas de evitación y búsqueda de seguridad desadaptativas. Un trastorno mental puede entonces volverse crónico. «Por esta razón, sería importante entrenar psicoterapéuticamente la capacidad de viajar mentalmente hacia el futuro de forma constructiva y adaptativa, así como reconocer y detener las proyecciones catastrofistas del futuro.

El enfoque fue publicado en la revista Psychological Review el 6 de abril de 2026.

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