¿Porque los adultos solteros tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer?

 

Según un amplio estudio estadounidense con más de cuatro millones de casos, estos tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer que quienes sí lo han hecho.

Este mayor riesgo se observa en casi todos los tipos principales de cáncer y es especialmente pronunciado en los cánceres prevenibles, como los relacionados con infecciones, tabaquismo y factores reproductivos. Esta novedosa observación no significa que casarse prevenga el cáncer ni que la gente necesite casarse.

Esto significa que, si no estás casado, debes prestar especial atención a los factores de riesgo de cáncer, realizarte las pruebas de detección necesarias y mantenerte al día con tu atención médica. El vivir en pareja ya se asocia con un diagnóstico más temprano del cáncer y una mayor supervivencia. Las personas casadas suelen tener, aunque no siempre, redes de apoyo más sólidas, mayor estabilidad económica y son más propensas a seguir los tratamientos oncológicos.

Sin embargo, los estudios previos sobre la relación entre el matrimonio y el cáncer se habían centrado casi exclusivamente en lo que sucede durante y después del diagnóstico. Solo unos pocos estudios pequeños y antiguos exploraron si el matrimonio influye en la probabilidad de padecer cáncer. Para averiguarlo, los investigadores analizaron un amplio conjunto de datos que abarcaba 12 estados e incluía información demográfica y sobre el cáncer de más de cuatro millones de casos en una población de más de 100 millones de personas, recopilada entre 2015 y 2022. Examinaron los casos de cánceres malignos diagnosticados a partir de los 30 años y compararon las tasas de diversos tipos de cáncer según el estado civil, desglosadas además por sexo y raza, y ajustadas por edad.

Los investigadores clasificaron el estado civil en dos grupos: quienes estaban o habían estado casados (incluidos los casados, divorciados y viudos) y quienes nunca se habían casado. Uno de cada cinco adultos participantes en el estudio nunca se había casado.

Los adultos que nunca se habían casado presentaban tasas de cáncer considerablemente más altas que aquellos que estaban o habían estado casados. En algunos casos, la asociación era aún más marcada: los hombres adultos que nunca se habían casado tenían aproximadamente cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer anal que los hombres casados. Las mujeres adultas que nunca se habían casado tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que las mujeres que estaban o habían estado casadas.

Tanto el cáncer anal como el cervical están estrechamente relacionados con la infección por VPH, por lo que estas diferencias probablemente reflejen variaciones en la exposición y, en el caso del cáncer cervical, también diferencias en los programas de detección y prevención. En cambio, para cánceres como el de endometrio y el de ovario, las diferencias según el estado civil podrían reflejar, en parte, el efecto protector de la paridad, más frecuente entre las personas casadas.

Los hombres y las mujeres mostraron patrones ligeramente diferentes. Los hombres que nunca se habían casado tenían aproximadamente un 70 % más de probabilidades de desarrollar cáncer que los hombres casados, mientras que las mujeres que nunca se habían casado tenían aproximadamente un 85 % más de probabilidades de desarrollar cáncer que las mujeres que estaban o habían estado casadas.

Esto representa un pequeño pero significativo cambio en una tendencia más amplia: los hombres suelen beneficiarse más del matrimonio que las mujeres en términos de salud y factores sociales. En este caso, las mujeres parecieron beneficiarse ligeramente más del matrimonio que los hombres. Las asociaciones más fuertes entre el matrimonio y el cáncer se observaron en los cánceres relacionados con infecciones, tabaquismo o consumo de alcohol, y, en el caso de las mujeres, en los cánceres relacionados con la reproducción, como el cáncer de ovario y el de endometrio. Los investigadores hallaron asociaciones más débiles entre los cánceres que contaban con programas de detección precoz rigurosos, incluidos los cánceres de mama, tiroides y próstata.

También observaron patrones según la raza y el estado civil. Los hombres negros que nunca se habían casado presentaban las tasas de cáncer más altas en general. Sin embargo, los hombres negros casados tenían tasas de cáncer más bajas que los hombres blancos casados, lo que indica una fuerte asociación protectora del matrimonio en ese grupo.

El estudio tiene limitaciones. Las personas que fuman menos, beben menos, se cuidan mejor y están más integradas socialmente también pueden tener más probabilidades de casarse. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la relación entre el matrimonio y el cáncer era más fuerte en adultos mayores de 50 años, lo que sugiere que, a medida que las personas envejecen y acumulan riesgos de exposición al cáncer, los beneficios asociados al matrimonio pueden volverse más pronunciados. El estudio excluyó a las personas solteras que mantienen relaciones de pareja estables. 

Este estudio, dirigido por investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center, perteneciente a la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, se publicó en la revista Cancer Research Communications.