Esta en estudio una vacuna para combatir el Helicobacter pylori

Desde la antigüedad, se creía que las dolorosas úlceras estomacales se debían al consumo de alimentos picantes o a una dieta poco saludable. Sin embargo, desde entonces, los investigadores han descubierto que Helicobacter pylori una bacteria común presente en más del 60 % de la población mundial era la verdadera causa de la mayoría de las úlceras estomacales y de un alto riesgo de cáncer de estómago.

Ahora, los científicos del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Ateneo de Manila están en camino de encontrar una vacuna para combatir la bacteria, posiblemente previniendo las úlceras estomacales y reduciendo el riesgo de cáncer de estómago.

Los científicos utilizaron un enfoque de vanguardia llamado "inmunoinformática" que combina la informática con la inmunología para escanear la composición genética de los patógenos y predecir qué partes de ellos pueden desencadenar una fuerte respuesta inmune.

Al ejecutar miles de secuencias genéticas a través de estas herramientas computacionales, los investigadores pueden identificar los objetivos de vacunas más prometedores mucho más rápido y a un costo menor que solo mediante trabajo de laboratorio de prueba y error.

Los biólogos del Ateneo han identificado proteínas clave producidas por H. pylori que le permiten sobrevivir al ácido estomacal, adherirse al revestimiento del estómago y evadir el sistema inmunitario natural del cuerpo. Su análisis también identificó partes de estas proteínas con mayor probabilidad de ser seguras, no alergénicas y capaces de activar células inmunitarias protectoras.

Aunque los resultados de su investigación aún son preliminares y se basan en simulaciones por computadora, los próximos pasos incluyen pruebas de laboratorio para validar estas predicciones.

Hasta la fecha, no existen vacunas aprobadas contra el H. pylori, a pesar de las investigaciones preliminares en curso en otros laboratorios de todo el mundo. Sin embargo, de tener éxito, la investigación del Ateneo podría allanar el camino para la primera vacuna contra el H. pylori que podría ayudar a proteger contra las úlceras de estómago y el cáncer.