En poco tiempo contaremos con una vacuna universal contra el cáncer

Una vacuna experimental de ARNm ha potenciado los efectos de la inmunoterapia en la lucha contra los tumores en un estudio, acercando a los investigadores un paso más cerca de desarrollar una vacuna universal para estimular el sistema inmunológico contra el cáncer.

Publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, el estudio de la Universidad de Florida mostró como la combinación de la vacuna de prueba con medicamentos comunes contra el cáncer llamados inhibidores de puntos de control inmunitario, desencadenó una fuerte respuesta antitumoral. Un elemento sorprendente, fue que lograron los prometedores resultados no atacando una proteína diana específica expresada en el tumor, sino simplemente estimulando el sistema inmunitario, e impulsándolo a responder como si estuviera combatiendo un virus. Lo lograron estimulando la expresión de una proteína llamada PD-L1 dentro de los tumores, haciéndolos más receptivos al tratamiento.

Este nuevo estudio se basa en un avance realizado el año pasado donde en un primer ensayo clínico en humanos, una vacuna de ARNm reprogramó rápidamente el sistema inmunitario para atacar el glioblastoma, un tumor cerebral agresivo con un pronóstico desalentador. Uno de los hallazgos más impresionantes del ensayo con cuatro pacientes fue la rapidez con la que el nuevo método que utilizó una vacuna específica o personalizada, elaborada con las propias células tumorales del paciente generó una respuesta inmunitaria vigorosa para rechazar el tumor. En el último estudio, el equipo de investigación adaptó su tecnología para probar una vacuna de ARNm genérica, es decir, no estaba dirigida a un virus específico ni a células cancerosas mutadas, sino que fue diseñada simplemente para provocar una respuesta inmunitaria fuerte.

En modelos de ratones con melanoma, el equipo vio resultados prometedores en tumores normalmente resistentes al tratamiento al combinar la formulación de ARNm con un fármaco de inmunoterapia común llamado inhibidor de PD-1, un tipo de anticuerpo monoclonal que intenta educar al sistema inmunológico de que un tumor es extraño. Llevando la investigación un paso más allá, en modelos murinos de cáncer de piel, hueso y cerebro, los investigadores encontraron efectos beneficiosos al probar una formulación diferente de ARNm como tratamiento único. En algunos modelos, los tumores se eliminaron por completo.

Hasta ahora, ha habido dos ideas principales en el desarrollo de vacunas contra el cáncer: encontrar un objetivo específico expresado en muchas personas con cáncer o diseñar una vacuna que sea específica para los objetivos expresados dentro del propio cáncer del paciente. Estos resultados revelan una posible nueva vía de tratamiento (una alternativa a la cirugía, la radiación y la quimioterapia) con amplias implicaciones para combatir muchos tipos de tumores resistentes al tratamiento. Ahora, el equipo de investigación está trabajando para mejorar las formulaciones actuales y pasar a ensayos clínicos en humanos lo más rápidamente posible.