Algunos adolescentes autistas suelen adoptar comportamientos para enmascarar su diagnóstico en entornos sociales, lo que les ayuda a ser percibidos o a hacerse pasar como personas sin autismo. Por primera vez, los investigadores han podido observar funciones cerebrales que difieren en quienes se hacen pasar por personas sin autismo, lo que podría conducir a una mejor comprensión del impacto cognitivo de este tipo de enmascaramiento y cómo estas personas podrían recibir un apoyo más eficaz.
Mediante un electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales, investigadores del Instituto de Autismo AJ Drexel de la Universidad de Drexel descubrieron que los adolescentes que se presentan como no autistas en entornos escolares mostraban respuestas automáticas más rápidas a los rostros y una reactividad emocional reducida a las expresiones faciales sutiles. Este hallazgo podría ser clave para garantizar que los adolescentes autistas, que podrían no sentirse cómodos revelando su diagnóstico, puedan recibir el apoyo que necesitan para prosperar.
Estos hallazgos ofrecen la primera evidencia directa de cómo la actividad cerebral podría diferir en quienes se consideran no autistas, lo que arroja luz sobre el esfuerzo mental oculto tras el enmascaramiento social en el autismo. Los hallazgos podrían redefinir nuestra comprensión del impacto mental del enmascaramiento.
Este estudio, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, reveló que el 44 % de los adolescentes autistas reclutados por la comunidad se presentaban como no autistas en clase, lo que significa que sus profesores no los habrían notado ni identificado como tales. Quienes pertenecían al grupo de no autistas mostraron una respuesta cerebral inicial más rápida al observar rostros y una respuesta cerebral menos reactiva emocionalmente a las emociones sutiles en los rostros. Estos hallazgos revelan, por primera vez, algunas de las maneras en que los adolescentes autistas que se hacen pasar por no autistas procesan la información social de forma única, lo cual difiere tanto de los adolescentes no autistas como de los adolescentes autistas que no se hacen pasar por no autistas. Estos hallazgos también sugieren que podría haber más adolescentes autistas que se hacen pasar por no autistas de lo que se creía anteriormente, aunque se necesitan investigaciones a mayor escala para respaldar esta afirmación.
El equipo de investigación explicó que el grupo que se hace pasar por no autista se identificó observando la diferencia entre las características del autismo tal como se muestran en un entorno de diagnóstico estándar de oro y aquellas que se muestran en las aulas (según los maestros) y en el hogar (según los padres). Las mediciones de EEG se tomaron durante un procedimiento estandarizado en el que a los participantes se les mostró un conjunto de caras y se les pidió que calificaran su emoción.
Sus respuestas potenciales relacionadas con eventos (los pequeños "parpadeos" en las ondas cerebrales que indican la respuesta del cerebro a los estímulos (las caras)) proporcionaron información sobre cómo una persona diferencia una cara de un objeto que no es una cara, y cómo una persona regula su respuesta emocional a un estímulo. Esperemos que esto estimule una mayor investigación para identificar a los jóvenes autistas que se hacen pasar por no autistas, determinar qué esfuerzos cognitivos están involucrados en esto y desarrollar mejores maneras de apoyar las vidas de quienes lo hacen.
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