Las personas que tienen pesadillas frecuentes parecen tener un riesgo triplicado de muerte prematura, según un nuevo estudio presentado en la reunión anual de la Academia Europea de Neurología.
Estas personas también muestran signos de envejecimiento biológico significativamente acelerado y sus cuerpos reflejan un desgaste mayor que el que podría reflejar su fecha de nacimiento, esto probablemente se deba al estrés que las pesadillas pueden producir en un cuerpo dormido,
Para el estudio, los investigadores reunieron datos de más de 2.400 niños de entre 8 y 10 años y 183.000 adultos de entre 26 y 86 años que participaron en estudios de salud en Estados Unidos. El envejecimiento biológico de los participantes se evaluó por la longitud de sus telómeros, pequeñas secuencias de ADN que cubren el extremo de los cromosomas y evitan que se desenrollen, de forma similar a las puntas plásticas de los cordones de los zapatos. La longitud de los telómeros se ha establecido como un medio para determinar si las células de una persona están envejeciendo a un ritmo más rápido que el que su edad real podría reflejar.
Los adultos que informaron tener pesadillas semanales tenían más de tres veces más probabilidades de morir antes de los 70 años durante 19 años de seguimiento, según muestran los resultados. Estas pesadillas fueron un predictor más fuerte de muerte prematura que otros factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad, la mala alimentación y la falta de ejercicio. Los niños y adultos con pesadillas más frecuentes también exhibieron un envejecimiento biológico más rápido. Los investigadores estiman que este envejecimiento acelerado representó aproximadamente el 40% del aumento del riesgo de muerte de los participantes.
Las pesadillas provocan elevaciones prolongadas de cortisol, una hormona del estrés estrechamente relacionada con un envejecimiento celular más rápido. Para quienes sufren pesadillas con frecuencia, este estrés acumulado puede afectar significativamente el proceso de envejecimiento.
Las pesadillas frecuentes parecen afectar a todos por igual, independientemente de la edad, el sexo, la etnia o la salud mental. Incluso las pesadillas mensuales se relacionaron con un envejecimiento más rápido y un mayor riesgo de muerte, en comparación con las pesadillas poco frecuentes o nulas.
Los especialistas del sueño podrían ayudar a las personas cuyas pesadillas no responden a los cambios en el estilo de vida,
Dado lo comunes y modificables que son las pesadillas, deberían tomarse mucho más en serio como un problema de salud pública.
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