El apetito puede ser aumentado por algunas células del cerebro

Investigadores de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Warwick descubrieron que cuando los tanicitos se estimulan selectivamente, aumenta el apetito. Los tanicitos son células gliales que detectan nutrientes en los alimentos y le informan al cerebro directamente sobre lo que hemos comido.
Esto lo hacen respondiendo a los aminoácidos que se encuentran en los alimentos, a través de los mismos receptores que perciben el sabor de los aminoácidos que se encuentran en las papilas gustativas de la lengua. Son capaces de detectar o "saborear" los nutrientes en el líquido cefalorraquídeo dentro del ventrículo. La cantidad de nutrientes en este líquido varía según la cantidad que se haya comido. Al hacer que los tanicitos expresen selectivamente un canal iónico sensible a la luz, los investigadores pudieron activarlos muy específicamente y mostrar que esto hace que las neuronas cercanas se activen. Al observar la identidad de las neuronas activadas, los investigadores descubrieron que los tanicitos podrían activar dos vías diferentes involucradas en el control de la alimentación. Una ruta asociada con un mayor impulso para alimentarse, mientras que la otra ruta está asociada con un impulso reducido para alimentarse. Al estudiar cómo la estimulación de los tanicitos cambia la alimentación, los investigadores mostraron que un aumento a corto plazo en la ingesta de alimentos: es decir, el impulso de alimentar más superó al impulso opuesto de alimentar menos y gastar más energía. Este artículo fue publicado hoy, en la revista PNAS