Científicos revierten el proceso de envejecimiento del cerebro

La investigación, publicada hoy en Nature  revela cómo el aumento de la rigidez cerebral a medida que envejecemos causa la disfunción de las células madre del cerebro. El equipo de investigación multidisciplinario, con sede en el Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute (Universidad de Cambridge), estudió cerebros de ratas jóvenes y viejas para comprender el impacto del endurecimiento cerebral relacionado con la edad en la función de las células progenitoras de oligodendrocitos (OPC). Para determinar si la pérdida de función en OPC envejecidos era reversible, los investigadores trasplantaron OPC de ratas envejecidas en cerebros blandos y esponjosos de animales más jóvenes. Sorprendentemente, las células cerebrales más antiguas se rejuvenecieron y comenzaron a comportarse como las células más jóvenes y vigorosas. Para estudiar esto más a fondo, los investigadores desarrollaron nuevos materiales en el laboratorio con diversos grados de rigidez, y los utilizaron para crecer y estudiar las células madre del cerebro de ratas en un entorno controlado. Los materiales fueron diseñados para tener una suavidad similar a los cerebros jóvenes o viejos. Lo que fue especialmente interesante fue que cuando las viejas células cerebrales crecieron sobre el material blando, comenzaron a funcionar como células jóvenes. Se necesitan tratamientos que pueden retrasar y prevenir la acumulación de discapacidad con el tiempo. Los descubrimientos del equipo sobre cómo envejecen las células madre del cerebro y cómo se puede revertir este proceso tienen implicaciones importantes para el tratamiento futuro, porque nos brinda un nuevo objetivo para abordar los problemas asociados con el envejecimiento, incluida la forma de recuperar potencialmente la función perdida del cerebro.