Cancer Hepatico

El carcinoma hepatocelular es el tipo de cáncer de hígado más frecuente. La enfermedad surge en la mayoría de los casos, después de una inflamación crónica del hígado como consecuencia de una infección del virus de la hepatitis B o C o por una cirrosis de hígado. La cirrosis comprende un grupo de enfermedades del hígado en las que las células se ven dañadas y son reemplazadas por tejido cicatrizado, algo que reduce la cantidad de hígado sano y altera el funcionamiento de todo el órgano. Los métodos de detección actuales se basan en concentraciones de determinadas sustancias presentes en la sangre. Para la detección del cáncer de hígado se utiliza el marcador tumoral de la alfa-fetoproteína (AFP) que posee una baja especificidad y que suele ser inadecuado porque presenta falsos resultados positivos. Los investigadores examinaron las concentraciones en pacientes chinos con cirrosis del hígado debido a una infección por el virus de la hepatitis B y descubrieron que las cantidades de dos grupos de azúcares, que aparecían en las proteínas de la sangre, variaban de acuerdo a la fase de la enfermedad. Además, estos valores correlacionaban con el tamaño del tumor. La tasa de estos valores forma la base de la nueva prueba de sangre. Los autores creen que podrían realizar un diagnóstico correcto en el 70 por ciento de los casos, una tasa de éxito que iguala la del marcador tumoral AFP. Lo más destacable es que cuando la nueva prueba se utiliza en combinación con la de AFP la exactitud del diagnóstico crece de forma destacable. La nueva prueba detecta el cáncer de hígado en más de la mitad de los pacientes con cirrosis de hígado, en los que la prueba de AFP no funciona. La prueba permitiría realizar análisis frecuentes y no invasivos en pacientes con cirrosis que permitirían detectar el cáncer en fases iniciales y controlar el desarrollo de la enfermedad.