Un estudio realizado por la Universidad Médica de Taipei, en Taiwán, y
publicado en ‘The Journal of the National Cancer Institute’. evidencio que cuando
la nicotina se une al receptor nicotínico de la acetilcolina (nAchR)
promueve la adicción al tabaco y puede también estimular, de forma directa, el
desarrollo de un cáncer de mama, Aunque se sabe que el tabaquismo es un factor
de riesgo para desarrollar un amplio conjunto de tipos de cáncer, otros
componentes del tabaco diferentes a la nicotina habían sido identificados como
agentes carcinógenos, por lo que se sabía poco sobre cómo actúa la nicotina
sobre las células para promover el crecimiento de las células cancerígenas. El equipo
analizó 276 muestras de cáncer de mama
procedentes de donantes anónimos del Hospital Médico Universitario de Taipei,
para comprobar si las células de estos tumores sobreexpresaban subunidades del
receptor nicotínico de la acetilcolina, en comparación con las células normales
que se encontraban a su alrededor. Confirmaron que las células de cáncer de
mama humanas sobreexpresaban la subunidad alfa 9 del nAChR (a9-nAchR), una
expresión que era mayor en las etapas más avanzadas del cáncer de mama, en
comparación con las etapas tempranas del tumor. Descubrieron también que
reducir los niveles de a9-nAchRs inhibían el crecimiento tumoral en los
experimentos de laboratorio, mientras que incrementar los niveles de a9-nAchRs
o tratar las células normales de la mama con nicotina promovía el desarrollo de
las características del cáncer. Los autores advierten de que este estudio está
limitado por el pequeño tamaño de su muestra y por el hecho de que sólo incluye
pacientes asiáticos. No obstante, sugiere que fumar no puede estar relacionado
de forma causal con la carcinogénesis de mama, sino que podría contribuir de
forma directa con el mecanismo molecular que origina el cáncer.
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