La evidencia que vincula el uso problemático de los medios digitales con una peor salud mental, un sueño deficiente y una menor actividad física, si bien no es concluyente, justifica una acción global coordinada. Con una gobernanza adecuada, es posible un mundo digital más saludable para los jóvenes, que les permita aprovechar las oportunidades en línea sin un riesgo sustancial para su salud.
Una nueva revisión de revisiones publicadas de la serie, que abarca a 9 millones de personas menores de 25 años en 121 revisiones, encontró asociaciones consistentes entre el uso problemático de medios digitales y una serie de resultados adversos para la salud en niños, adolescentes y adultos jóvenes. El uso problemático de medios digitales está vinculado a un mayor riesgo de daños a la salud, incluidos problemas comunes de salud mental, trastornos del sueño y una menor actividad física. En la revisión también se identifican algunos vínculos beneficiosos para la salud, incluida una asociación entre el uso moderado de medios digitales y un mayor bienestar, y entre el uso activo de videojuegos y un mayor bienestar y estilos de vida más saludables.
Para ilustrar el daño potencial a nivel poblacional que supone el alto uso de medios digitales, incluso con un pequeño aumento del riesgo para los individuos, los autores estimaron que pasar más de dos horas al día frente a las pantallas podría estar asociado con la pérdida de aproximadamente 2,8 millones de años de vida saludable por depresión y 240 000 por obesidad en todo el mundo cada año. Sin embargo, advierten que estas estimaciones deben interpretarse con cautela.
La serie argumenta que el uso de los medios digitales en la actualidad está predominantemente condicionado por grandes empresas tecnológicas internacionales a las que los gobiernos han permitido autorregularse durante décadas, creando un entorno digital donde se prioriza el crecimiento comercial sobre la salud.
Los autores argumentan que las empresas tecnológicas están recurriendo a un "manual de defensa corporativa" para retrasar, debilitar o moldear la regulación en respuesta a las pruebas de que sus productos pueden ser perjudiciales para la salud. Visto así, una buena regulación no es enemiga de la innovación, sino un motor de la misma, que la encauza hacia la seguridad y la confianza. Y cuando falta regulación, no significa que una tecnología carezca de control; simplemente significa que las empresas establecen las normas en lugar de las políticas públicas.
Las medidas aisladas, como los límites de edad, no son suficientes por sí solas para abordar el riesgo de daños digitales para la salud. En cambio, los autores abogan por una acción política integral y coordinada a nivel empresarial, nacional y mundial, que incluya:
Requisitos para que las empresas tecnológicas evalúen los nuevos productos o funciones para detectar posibles daños antes de su lanzamiento, y para que compartan datos sobre cómo afectan sus funciones a la salud de los usuarios con investigadores de interés público debidamente acreditados.
Un tratado de gobernanza mundial, a través de la OMS, para establecer normas básicas que impidan que una regulación deficiente en un país socave el progreso en otros lugares.
Un organismo internacional especializado en supervisar los daños que la IA causa a los niños y jóvenes.
La serie también destaca cómo los litigios se están consolidando como una vía para exigir responsabilidades a las empresas tecnológicas por los daños a la salud. Esta nueva serie de tres artículos, elaborados por 13 expertos internacionales fue publicada en la revista The Lancet.
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