Una nueva investigación del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) revelo que cierta inflamación durante un período crítico del embarazo puede contribuir a la aparición de rasgos similares al autismo.
El estudio simuló un ataque viral en diferentes etapas
del embarazo inyectando a ratones un compuesto que activa el sistema
inmunitario sin causar infección. A los 12,5 días, descubrieron que los fetos
eran más susceptibles a desarrollar anomalías tras la inflamación. Alrededor de
un tercio mostró signos de desarrollo alterado en tan solo un día. Si bien la
activación del sistema inmunitario materno se ha estudiado durante mucho
tiempo, esta es la primera vez que los científicos han observado signos de
alteración tan tempranos.
Quizás lo más sorprendente sea que, en todos los ensayos,
solo los fetos de ratón machos mostraron rasgos similares al autismo. Las
hembras se desarrollaron como se esperaba. Esto podría explicar por qué el
autismo se diagnostica con mucha mayor frecuencia en niños que en niñas. Es
realmente fascinante, porque analizaron una edad que precede a los cambios
hormonales. Precede a la diferenciación sexual en el cerebro y en muchas otras
regiones. Por lo tanto, es sorprendente que exista una diferencia basada en el
sexo tan pronto.
Para comprender por qué algunos fetos desarrollaron
anomalías mientras que otros no, centraron su atención en la placenta específicamente
en los espongiotrofoblastos, células ubicadas en la región de la placenta donde
se encuentran las células maternas y fetales. En los ratones que se
desarrollaron con normalidad, esta región parecía sana. Sin embargo, en los
machos con anomalías del desarrollo, los espongiotrofoblastos presentaban
signos de daño.
Normalmente, los espongiotrofoblastos ayudan al sistema
inmunitario a tolerar el desarrollo del feto. Sin embargo, tras la activación
del sistema inmunitario materno, estas células pueden perder su función
protectora, lo que provoca que el cuerpo de la madre responda de una manera que
puede dañar al feto. Los datos sugieren que los embriones masculinos podrían
tener proteínas únicas a las que el cuerpo de la madre reacciona negativamente
tras una infección viral. Por otro lado, podría existir un mecanismo de
protección en la hembra que podría aprovecharse para ayudar al macho.
El laboratorio de Cheadle planea continuar estudiando fetos
machos y hembras, lo que podría revelar posibles objetivos para terapias. Y eso
podría significar nuevas vías para la intervención temprana en el autismo.
El estudio se publicó en la revista Science Advances.
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