La menopausia precoz produce un envejecimiento cerebral más rápido

La menopausia es más que el fin de la edad reproductiva de la mujer, conlleva una serie de cambios hormonales que pueden afectar el bienestar general, dando lugar a diversos síntomas físicos y emocionales.

Los estudios han demostrado una conexión entre la menopausia y el deterioro cognitivo, pero los investigadores querían comprender qué sucede a largo plazo. ¿Una menopausia precoz predispone a un deterioro de la memoria más rápido, un diagnóstico de Alzheimer más temprano o cambios en la estructura cerebral a medida que las mujeres envejecen?

Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Network Open ha descubierto que la edad de la menopausia está relacionada con la salud neurológica y la estructura cerebral a largo plazo. Los investigadores, analizaron datos de 2603 mujeres mayores y las siguieron durante 18 años. Los investigadores siguieron a las participantes durante casi dos décadas, administrándoles pruebas estandarizadas de memoria y razonamiento anualmente para monitorizar la función cognitiva general y habilidades específicas como la memoria episódica y la memoria de trabajo. Los médicos también evaluaron a las participantes anualmente, registrando la fecha exacta del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Un total de 774 mujeres se sometieron a resonancia magnética cerebral repetida con alta resolución de 3 Tesla, y 1287 mujeres que fallecieron durante el estudio donaron sus cerebros para el examen directo del tejido.

Las mujeres que experimentaron la menopausia a una edad más temprana presentaron un deterioro más rápido de la función cognitiva general, reflejado en cambios visibles en las resonancias magnéticas cerebrales. La menopausia natural precoz se asoció fuertemente con una acumulación más rápida de hiperintensidades de la sustancia blanca, puntos en las resonancias magnéticas que indican cambios estructurales o desgaste en las vías de la sustancia blanca del cerebro.

Durante un período de 10 años, las mujeres que habían entrado en la menopausia natural cinco años antes acumularon aproximadamente un 15 % más de volumen de hiperintensidades de la sustancia blanca que mujeres con características similares. Los datos también indicaron que esta acumulación más rápida de daño en la sustancia blanca era específica de las mujeres cuyas hormonas disminuyeron gradualmente a través de la menopausia natural, en lugar de repentinamente debido a una cirugía.

Las mujeres que experimentaron la menopausia antes sufrieron un deterioro cognitivo general más rápido, especialmente en lo que respecta a la memoria episódica, como recordar eventos y experiencias personales. También desarrollaron enfermedad de Alzheimer a una edad promedio más temprana. Para poner esto en perspectiva, alcanzar la menopausia 10 años antes se tradujo en aproximadamente 1,8 años menos sin Alzheimer a la edad promedio de diagnóstico.

Las mujeres de 60 años tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, una diferencia que no se puede explicar por el hecho de que las mujeres vivan más tiempo solas. Una posible explicación es la menopausia. Esta fase marca un cambio importante en el envejecimiento biológico, ya que el cuerpo deja de producir la hormona ovárica estrógeno, crucial para mantener la salud cerebral, la función cerebral, el metabolismo energético y la inflamación. La pérdida de este efecto protector podría conllevar un deterioro cognitivo en la vejez.

Los resultados demuestran que la menopausia marca un período crítico en la mediana edad, en el que los médicos podrían intervenir tempranamente con planes de tratamiento personalizados y potencialmente cambiar la trayectoria de la salud cognitiva de millones de mujeres en riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas.