Científicos chinos han desarrollado una nueva vacuna de ARNm de amplio espectro que podría proporcionar protección a largo plazo contra la familia más letal de virus del Ébola, incluida la cepa Bundibugyo responsable del brote actual en la República Democrática del Congo y Uganda.
El ébola, también conocido como enfermedad por el virus del Ébola (EVE), es una fiebre hemorrágica que puede causar fiebre, vómitos, hemorragias internas e insuficiencia orgánica, y resulta mortal en aproximadamente el 50 % de los casos. Es causada por virus del género Orthoebolavirus y se transmite por contacto directo con sangre o fluidos corporales infectados.
Nuestras armas contra esta enfermedad potencialmente mortal son limitadas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente existen dos vacunas contra el ébola autorizadas, pero están dirigidas principalmente a una sola especie del virus, el ebolavirus Zaire. Lo que se necesita es una vacuna que proteja contra múltiples cepas letales.
Para intentar paliar la falta de defensas contra el ébola, los investigadores diseñaron una vacuna de ARNm multicepa denominada [GPs+NP]@LNP. Se trata de la misma tecnología utilizada en el desarrollo de las vacunas contra la COVID-19. En lugar de utilizar un virus vivo o debilitado, la vacuna contiene instrucciones genéticas para proteínas virales específicas de múltiples cepas letales (como el Ébola, el Sudán y el Bundibugyo), diseñadas para entrenar al sistema inmunitario contra futuras infecciones.
En concreto, combinaron tres glicoproteínas de superficie , las espículas externas del virus que se adhieren a las células humanas y las infectan, y una nucleoproteína. Esta última es una proteína estructural interna prácticamente idéntica en todas las cepas del Ébola. Mientras que las glicoproteínas desencadenan la producción de anticuerpos protectores, la nucleoproteína ayuda a activar las células T citotóxicas que localizan y destruyen las células infectadas. La vacuna se probó en ratones expuestos al virus del Ébola (EBOV) y al virus de Bundibugyo (BDBV), y en hámsteres expuestos al virus del Sudán (SUDV). Los resultados fueron impresionantes. Los ratones infectados con EBOV que recibieron la vacuna mostraron una supervivencia del 100 % y una fuerte eliminación del virus en la sangre y los órganos principales, incluidos el hígado y el bazo. Asimismo, la vacuna redujo la carga viral en los ratones infectados con BDBV. Por su parte, los hámsteres mantuvieron un peso estable y eliminaron todo el virus circulante de su sangre. Uno de los resultados más llamativos fue que la protección fue duradera, manteniéndose durante aproximadamente 17 meses después de la vacunación de los ratones.
Si bien estos resultados son buenas noticias, la vacuna multicepa aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. El equipo de investigación señala que la siguiente fase implicará el uso de modelos animales más complejos, como primates no humanos, antes de que pueda pasar a los ensayos clínicos en humanos.
El artículo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences


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