¿Por qué los Estados Unidos tienen una tasa muy alta de Mortalidad?

Entre 1999 y 2022, Estados Unidos registró tasas de mortalidad considerablemente más altas que otros países y esta brecha se ha ido ampliando en las ultimas décadas. 

Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH), las enfermedades cardiovasculares fueron la principal causa del exceso de muertes en Estados Unidos. El número anual de muertes en exceso en Estados Unidos muertes que no se habrían producido si la tasa de mortalidad en EE. UU. hubiera sido la misma que en otros países de altos ingresos aumentó de forma constante hasta 2019 y luego se disparó durante la pandemia de COVID-19.

Para 2022, las tasas de mortalidad por todas las causas en Estados Unidos eran un 38 % más altas que en otros países de altos ingresos. Se estima que se podrían haber evitado 12,7 millones de muertes en Estados Unidos durante este período si las tasas de mortalidad estadounidenses hubieran sido similares a las de otros países

El estudio investigó las causas de este exceso de muertes en Estados Unidos y descubrió que las enfermedades cardiovasculares, incluidas las cardiopatías, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares, fueron la principal causa de mortalidad excesiva prácticamente todos los años de este período. En conjunto, las enfermedades cardiovasculares y metabólicas representaron más de la mitad de todas las muertes adicionales en Estados Unidos en 2022. Las intoxicaciones por drogas, las enfermedades relacionadas con el alcohol y los suicidios surgieron como otra causa importante de exceso de mortalidad durante este período, particularmente entre los hombres y las personas menores de 45 años. Los homicidios y el VIH/SIDA también presentaron tasas de mortalidad mucho más altas en Estados Unidos que en otros países de altos ingresos; sin embargo, estas causas fueron responsables de solo una pequeña parte del exceso de muertes en Estados Unidos.

Este nuevo análisis es el primer estudio que identifica todas las principales causas responsables de este exceso de muertes en Estados Unidos, lo que los autores denominan una autopsia poblacional, analizaron el exceso de muertes en Estados Unidos por sexo, edad y año. Utilizaron datos sobre las causas de muerte de la Base de Datos de Mortalidad de la Organización Mundial de la Salud para todas las muertes ocurridas entre 1999 y 2022 en Estados Unidos y otros 17 países de altos ingresos, incluidos Australia, Canadá, Francia, Japón y el Reino Unido.

El equipo comparó el exceso de mortalidad entre los países utilizando tres indicadores: exceso de muertes, que es la diferencia entre las muertes notificadas y las muertes que habrían ocurrido si Estados Unidos tuviera la tasa de mortalidad de otros países de altos ingresos; años de vida perdidos, que son los años de vida potencial perdidos debido a muertes prematuras; y razones de tasas de mortalidad, que comparan el riesgo de diferentes causas de muerte entre Estados Unidos y otros países.

Entre los más de 63,5 millones de fallecimientos totales ocurridos durante este período, se estima que Estados Unidos registró 12.675.646 muertes adicionales en exceso de las que se habrían producido si sus tasas de mortalidad hubieran sido iguales a las de otros países de altos ingresos. A pesar de haber disminuido entre 1999 y 2009, las enfermedades cardiovasculares siguieron siendo la principal causa de muertes adicionales durante todo el período de estudio, excepto en 2010, antes de aumentar de forma pronunciada y continua hasta 2022. La diabetes, las enfermedades renales y las afecciones metabólicas también aumentaron drásticamente entre 2010 y 2022, tras no haberse registrado incrementos significativos entre 1999 y 2009. En 2022, los trastornos de salud mental y del sistema nervioso, como la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, fueron la principal causa de exceso de mortalidad entre las personas de 85 años o más.

Las enfermedades respiratorias, los accidentes de tráfico y los homicidios también fueron causas importantes del exceso de mortalidad en Estados Unidos. La COVID-19 fue una de las principales causas de exceso de mortalidad en Estados Unidos entre 2020 y 2022, representando una de cada cinco muertes adicionales en 2020 y 2021, y coincidiendo además con fuertes aumentos en otras enfermedades.

Es importante destacar que los resultados del estudio revelaron marcadas diferencias en la carga de estas causas de muerte, dependiendo de si se consideraban en términos absolutos o relativos. Por ejemplo, en 2022, el exceso de muertes por intoxicación por drogas fue 7,48 veces mayor en Estados Unidos que en otros países, pero solo representó el 10 % del exceso de muertes en Estados Unidos, mientras que las enfermedades cardiovasculares fueron 1,63 veces más frecuentes en Estados Unidos que en otros países, pero representaron el 40 % del exceso de muertes en Estados Unidos.

Una conclusión impactante de este estudio es que, en términos absolutos, las enfermedades cardiometabólicas son factores clave en el aumento de las tasas de mortalidad en Estados Unidos. Si hubiera una medida que pudiéramos tomar a nivel poblacional, abordar las enfermedades cardiometabólicas reduciría sustancialmente la brecha de mortalidad entre Estados Unidos y otras naciones ricas.

Los investigadores señalan que las intoxicaciones por drogas siguen siendo un componente fundamental del debate sobre el exceso de mortalidad en Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a los años de vida perdidos, ya que esta medida se centra en las muertes prematuras y refleja la carga social que supone la pérdida de jóvenes. Estas muertes representaron el aumento más rápido en el exceso de mortalidad en Estados Unidos, pasando de un nivel casi equivalente al de países similares en 1999 a más de 130 000 muertes adicionales en 2022, con un incremento particularmente notable en 2013 tras la entrada del fentanilo en el mercado estadounidense. Estas causas también contribuyeron al exceso de mortalidad entre las personas de 45 a 65 años.

Estados Unidos superó a otros países en un par de categorías, como la menor cantidad de muertes en exceso por cáncer (excluyendo el cáncer de pulmón) e influenza en 2022, lo que se atribuye en parte a los avances en el sistema de salud estadounidense. 

El equipo afirma que se necesita más investigación para comprender el fuerte aumento de muertes en exceso después de 2010, pero que los cambios en las políticas federales que aborden las causas fundamentales de estas muertes en exceso con intervenciones basadas en la evidencia ayudarán a aliviar la actual carga de mortalidad nacional. Los países que tienen el mismo acceso a la tecnología médica avanzada, o incluso peor, obtienen resultados mucho mejores en estos indicadores que Estados Unidos. 

El estudio fue publicado en la revista JAMA Network Open