Los mecanismos biológicos y ambientales que son un riesgo para la salud

 

Un nuevo estudio, revela una fuerte relación entre la exposición a pesticidas agrícolas en el medio ambiente y el riesgo de desarrollar cáncer. 

Mediante la combinación de datos ambientales, un registro nacional de cáncer y análisis biológicos, investigadores del IRD, el Instituto Pasteur, la Universidad de Toulouse y el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) de Perú han arrojado nueva luz sobre el papel de la exposición a pesticidas en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer.

Los plaguicidas están ampliamente presentes en los alimentos, el agua y el medio ambiente, a menudo en forma de mezclas complejas. Hasta ahora, ha sido difícil evaluar con precisión sus efectos en la salud humana, ya que la mayoría de los estudios se centran en sustancias aisladas y modelos experimentales que distan mucho de las condiciones de exposición reales.

Este nuevo estudio adopta un enfoque innovador e integrador que tiene en cuenta la complejidad de las experiencias reales a las que se enfrentan las poblaciones. El estudio se basa en un modelo que identifica las zonas del país en este caso Peru más expuestas a la contaminación ambiental relacionada con los plaguicidas. Aplicado a todo el país, este enfoque incorpora 31 sustancias químicas utilizadas en la agricultura ninguna de las cuales está clasificada como carcinógeno humano conocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y modela su dispersión en el medio ambiente.

Al contrastar este mapa con datos geográficos de más de 150 000 pacientes diagnosticados entre 2007 y 2020, los investigadores pudieron identificar áreas donde las personas tienen mayor probabilidad de estar expuestas a pesticidas en el medio ambiente y de padecer ciertos tipos de cáncer. En estas áreas, el riesgo de desarrollar cáncer fue, en promedio, un 150 % mayor.

El estudio demuestra que ciertos tumores, si bien afectan a distintos órganos, comparten vulnerabilidades biológicas comunes vinculadas a su origen celular, las cuales pueden verse debilitadas por la exposición a pesticidas. Cabe destacar que el hígado es un órgano clave en el metabolismo de las sustancias químicas y se considera un indicador de la exposición ambiental.

Los análisis moleculares realizados en el Instituto Pasteur demuestran que los pesticidas alteran procesos que ayudan a mantener la función y la identidad celular. Estos cambios biológicos aparecen antes del desarrollo del cáncer, lo que sugiere efectos tempranos, acumulativos y silenciosos. Podrían hacer que los tejidos sean más vulnerables a otros factores de riesgo, como infecciones, inflamación o estrés ambiental.

Los resultados cuestionan los enfoques toxicológicos convencionales, que se basan en la evaluación de sustancias aisladas y el establecimiento de umbrales considerados seguros. Subrayan la importancia de tener en cuenta las mezclas de plaguicidas, la exposición ambiental y los contextos socioecológicos reales.

El estudio también sugiere que los fenómenos meteorológicos extremos, como El Niño, pueden agravar la exposición al alterar el uso de plaguicidas y su dispersión en el medio ambiente. Por ello, insta a reevaluar las políticas de evaluación y prevención de riesgos.

Más allá de Perú, este estudio forma parte de un debate más amplio sobre la salud global y los límites planetarios. Ilustra cómo los cambios ambientales, la gestión insostenible de la tierra, los fenómenos meteorológicos extremos y las desigualdades sociales pueden combinarse para afectar la salud de la población, en particular la de las más vulnerables, como las comunidades indígenas y campesinas.

Los investigadores que publicaron sus hallazgos en la revista Nature Health planean continuar su trabajo para comprender mejor los mecanismos biológicos identificados y fortalecer las herramientas de prevención para respaldar políticas de salud pública más equitativas y efectivas.