Investigadores de Cornell comprobaron su acción contra la Salmonella Typhi, la bacteria causante de la fiebre tifoidea. Los investigadores también predicen que la rifampicina será eficaz contra otras enfermedades potencialmente mortales, como la neumonía bacteriana y la meningitis.
La rifampicina es un fármaco aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en la lista modelo de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud y se utiliza para tratar la diarrea del viajero. Esto significa que su uso práctico para tratar la fiebre tifoidea podría ser pronto posible.
La rifampicina funciona eliminando la capa externa de la bacteria, llamada cápsula, que sirve como capa protectora contra el sistema inmunológico del huésped. La cápsula desempeña un papel fundamental en la capacidad de las bacterias para infectar a sus huéspedes, evadir el sistema inmunitario, formar una biopelícula e interferir con la penetración de los antibióticos. El tipo de cápsula presente en S. Typhi se denomina Vi. La variante hiper-Vi tiende a presentar una mayor tasa de mortalidad y suele estar relacionada con la resistencia a los antibióticos.
Muchos patógenos bacterianos de importancia médica están encapsulados. Los datos genéticos obtenidos por Song y Lee indican que el mecanismo de desencapsulación de la rifampicina es ampliamente aplicable a otros patógenos bacterianos con una cápsula biológicamente similar.
Los resultados de los investigadores, publicados en eBioMedicine , muestran que la probabilidad de encontrar casos de fiebre tifoidea resistentes a la rifampicina es inferior a 1 de cada 1.000 casos.
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