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23 mayo 2025

Estimular el nervio vago mejora el dolor de las rodillas


Atarse los cordones, subirse a un coche, recoger objetos del suelo y bajar escaleras implican flexionar la articulación más difícil: la rodilla. Pero el dolor de rodilla puede dificultar considerablemente estas y muchas otras actividades rutinarias.

Científicos de la Universidad de Texas en El Paso están explorando una alternativa para aliviar el dolor de rodilla. En colaboración con la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Boston, el equipo ha llevado a cabo un ensayo piloto con un método innovador para tratar el dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis (OA) mediante la estimulación del nervio vago a través del oído. 

Muchos métodos de tratamiento para el dolor de rodilla por artrosis tienen una eficacia limitada, y suelen presentar efectos secundarios. Además, las terapias comunes suelen basarse en la suposición de que el daño tisular de la rodilla es la causa del dolor. El enfoque se centra en los mecanismos centrales del dolor, que controlan la respuesta del sistema nervioso central y el cerebro al dolor.

Un componente de los mecanismos centrales del dolor es el nervio vago este desempeña un papel importante en el sistema nervioso parasimpático, que controla el descanso y la digestión del cuerpo, y es contrarrestado por el sistema nervioso simpático, que gestiona la respuesta del cuerpo al estrés y al peligro.

El estudio piloto probó un tratamiento llamado estimulación transcutánea del nervio vago auricular (tVNS) en 30 personas con dolor de rodilla. Cada participante del estudio recibió un dispositivo de tVNS durante 60 minutos. El dispositivo funciona colocándose sobre la oreja y enviando un pulso a la rama auricular (del oído) del nervio vago. En general, 11 de 30 participantes con artrosis de rodilla sintieron una diferencia notable en sus niveles de dolor después de recibir el tratamiento.

La tVNS ya está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar algunas afecciones, como la epilepsia y la depresión, pero el ensayo clínico de UTEP es el primero de su tipo en los EE. UU. que evalúa el impacto de la terapia en el dolor de rodilla.

El tratamiento aún no está disponible para el público general, el siguiente paso en la investigación será realizar un ensayo controlado aleatorio con un grupo más amplio de personas, dividido en dos grupos: uno que recibirá el tratamiento tVNS y un grupo de control que recibirá un placebo.

Los resultados se publicaron en la revista Osteoarthritis and Cartilage Open. 

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