La electroacupuntura podría ayudar a controlar la obesidad

Un equipo de científicos dirigido por la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur (NTU Singapur) y la Universidad de Hong Kong (HKU) ha encontrado evidencia de que la electroacupuntura, podría utilizarse para controlar la obesidad.

En la electroacupuntura se insertan agujas en varios puntos del cuerpo, llamados puntos de acupuntura. Se aplica una corriente eléctrica suave y pulsante a las agujas de acupuntura seleccionadas como medio para estimular los puntos de acupuntura. En la medicina tradicional china, esta estimulación desencadena las capacidades curativas naturales del cuerpo.

A través de experimentos de laboratorio, estudios con animales y un ensayo clínico publicado en el Journal of Advanced Research, el equipo demostró que la electroacupuntura ayudó a revertir los efectos de la obesidad en individuos obesos y ratones sometidos a una dieta alta en grasas. En este enfoque terapéutico, la electroacupuntura se dirige a la osteoprotegerina, una proteína conocida por su papel en el metabolismo óseo. El equipo de investigación, descubrió que la proteína también desempeña un papel clave en la formación de células grasas y el desarrollo de la obesidad, lo que la convierte en un objetivo potencial para el manejo de la obesidad.

Los científicos confirmaron por primera vez el papel de la osteoprotegerina en la adipogénesis mediante estudios de laboratorio con células progenitoras. Estas células madre especializadas se diferencian en células específicas de tejido en respuesta a señales proteicas específicas. Para este estudio, los científicos utilizaron células progenitoras de adipocitos, que son el origen de las células grasas. Añadieron glucosa e insulina a las células progenitoras de los adipocitos para imitar los efectos asociados con la obesidad y descubrieron que este estrés metabólico activaba la producción de osteoprotegerina, que incitaba a los progenitores de los adipocitos a formar células grasas. Estudios celulares posteriores revelaron que la osteoprotegerina promueve la adipogénesis mediante la activación de vías de señalización clave en el desarrollo de las células grasas.

Los científicos confirmaron este vínculo entre la osteoprotegerina y la obesidad en ratones alimentados con una dieta rica en grasas durante seis semanas. Cuando a estos ratones se les inyectó osteoprotegerina, ganaron peso y se volvieron más intolerantes a la glucosa. Cuando el gen que codifica la osteoprotegerina fue “silenciado” en estos ratones, su aumento de peso se redujo significativamente y se retrasó el desarrollo de la obesidad.

Estos resultados experimentales sugieren que la sobreproducción de osteoprotegerina facilita la progresión de la obesidad y el desarrollo de enfermedades asociadas. No se conoce ninguna forma de inhibir específicamente la actividad de la osteoprotegerina. Sabiendo que la electroacupuntura se ha utilizado tradicionalmente para el tratamiento de la obesidad y para regular el metabolismo, los científicos decidieron investigar si este enfoque podría dirigirse a la proteína como un medio para mejorar la obesidad. Durante dos meses, los científicos administraron electroacupuntura a ratones alimentados con una dieta alta en grasas tres veces por semana en dos puntos de acupuntura, basándose en su uso en la medicina tradicional china para el control de la obesidad.

Los científicos descubrieron que la electroacupuntura suprimía el aumento de masa corporal en ratones obesos, reduciendo su porcentaje de grasa, el tamaño corporal y el tamaño de las células grasas en los tejidos grasos viscerales en comparación con los ratones obesos que no recibieron el tratamiento. La tolerancia a la glucosa y la resistencia a la insulina de los ratones obesos tratados (ambos indicadores de obesidad) también mejoraron. Estos efectos de la electroacupuntura se revirtieron cuando se inyectaron dosis adicionales de osteoprotegerina en los mismos ratones, lo que sugiere que la electroacupuntura ayudó a reducir los niveles de osteoprotegerina en los ratones obesos.

Los científicos organizaron un estudio clínico con 80 participantes reclutados en Hong Kong. Estos participantes tenían entre 18 y 65 años y presentaban un exceso de grasa visceral alrededor del abdomen (circunferencia de cintura de 90 cm o más para los hombres y 80 cm para las mujeres).

Los participantes se dividieron en grupos de prueba y de control: el grupo de prueba recibió electroacupuntura dos veces por semana durante dos meses; el grupo de control recibió un procedimiento simulado que implicaba agujas no penetrantes con la misma frecuencia. Los científicos se centraron en ocho puntos de acupuntura utilizados en la medicina tradicional china para controlar la obesidad, incluidos los dos abordados en estudios con ratones. Los científicos descubrieron que si bien los participantes del grupo de prueba no perdieron más peso corporal que los del grupo de control, tuvieron una relación cintura-cadera significativamente reducida, mejores niveles de glucosa en sangre en ayunas y una mejor resistencia a la insulina, lo que demuestra que la electroacupuntura podría ser una forma viable de manejo de la obesidad.

Un análisis inicial de las muestras de sangre de cinco participantes del estudio reveló que estos cambios se correspondían con niveles más bajos de osteoprotegerina, lo que sugiere una correlación entre la osteoprotegerina y el desarrollo de la obesidad. La correlación se confirmó cuando el mismo análisis se extendió a un grupo más grande de 46 participantes (23 que recibieron electroacupuntura y 23 que recibieron el procedimiento simulado) y se encontró una reducción significativa en los niveles de OPG en la sangre de aquellos que recibieron el tratamiento en comparación con los que no lo recibieron.

Los científicos planean llevar adelante estos hallazgos verificándolos en estudios que involucren poblaciones más grandes y diversas, centrándose en comprender los mecanismos detallados de cómo la osteoprotegerina afecta el metabolismo y la obesidad. Los científicos también analizarán cómo el aumento o la disminución de la frecuencia de la electroacupuntura afecta los niveles de osteoprotegerina y el potencial de esta proteína como objetivo para predecir la eficacia terapéutica de la electroacupuntura para la obesidad y otros trastornos metabólicos.