Una plataforma desarrollada por la Oregon Health & Science University para el desarrollo de vacunas basadas en citomegalovirus se muestra prometedora como escudo contra el cáncer.
Las células cancerosas, como muchos virus, a menudo evaden el sistema inmunológico escapando del control de las células T; Las células T ayudan a proteger el cuerpo de las infecciones. Los investigadores de OHSU utilizaron CMV para transportar antígenos relacionados con el cáncer que provocarían una respuesta inmune. Esto desencadenó la producción de células T que se dirigen específicamente a las células cancerosas y estableció una defensa duradera por parte del sistema inmunológico.
Su investigación inicial se centró en el uso de la plataforma como vacuna de células T contra el VIH. Si bien los primeros ensayos clínicos en humanos para la vacuna contra el VIH establecieron la seguridad de la plataforma, desde entonces los investigadores han modificado la vacuna para provocar las respuestas inmunes deseadas. Esperan el primer lote de datos de respuesta inmune del ensayo clínico a finales de este año.
El nuevo estudio amplía su investigación preclínica y muestra la promesa de la plataforma de vacuna CMV contra el cáncer. Los investigadores utilizaron CMV rhesus modificado genéticamente para inducir células T específicas del cáncer en macacos rhesus. En su investigación preclínica anterior, demostraron que el CMV rhesus puede programarse genéticamente para estimular las células T de manera diferente a las vacunas típicas. Estas células T reconocen las células infectadas de una manera única. Su objetivo era responder dos preguntas: ¿Puede la vacuna elaborada a partir del CMV rhesus provocar una respuesta inmunitaria inusual contra antígenos cancerosos comunes? Y si es así, ¿pueden estas células inmunitarias únicas identificar y atacar las células cancerosas?
La respuesta a ambas preguntas es sí. La forma en que las células T reaccionaron a los antígenos relacionados con el cáncer fue similar a cómo reaccionaron ante los antígenos virales, en términos de fuerza, también descubrieron que cuando el modelo animal se exponía a un antígeno del cáncer de próstata, las células del cáncer de próstata activaban las células T. Esto sugiere que las células cancerosas podrían ser el objetivo de esta respuesta inmune única.
El potencial de la plataforma de vacunas para ayudar en la lucha contra el cáncer es apasionante, las células T provocadas por las vacunas contra el CMV se mantienen de por vida y podría ser particularmente útil como una forma de evitar que cánceres como el de próstata o de mama vuelvan a ocurrir. La esperanza es que, si alguien ha tenido cáncer de próstata alguna vez, la vacuna evite que ese cáncer regrese.
Los investigadores primero deben descubrir si los resultados que encontraron en un modelo animal pueden replicarse en humanos. Los CMV son específicos de cada especie, por lo que es posible que el CMV rhesus no produzca la misma respuesta inmune en humanos. Los ensayos clínicos en curso sobre el VIH brindarán evidencia temprana para ayudar a decidir si pruebas y desarrollo adicionales producirán resultados. Los ensayos clínicos en humanos para otros patógenos y cánceres son los siguientes en el horizonte.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Science Advances.
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