Investigadores de la Universidad McMaster, Ontario y de la Universidad de British Columbia, Vancouver en Canadá reclutaron a 106 personas a las que se les había diagnosticado COVID-19 entre agosto de 2020 y septiembre de 2021 y estaban bajo el cuidado de tres hospitales en Canadá. Los investigadores también incluyeron un grupo de 22 voluntarios sanos y un grupo de 34 personas que habían experimentado una infección respiratoria no relacionada con COVID como comparación.
En tres ocasiones, 3, 6 y 12 meses después de recuperarse de la infección, se preguntó a los pacientes si sufrían dificultad para respirar, tos o fatiga (síntomas típicos de COVID prolongado). La mayoría de los pacientes seguían participando en el estudio después de 6 meses (98 de 106), mientras que solo 57 regresaron después de 12 meses. Los investigadores dicen que esto puede deberse a la recuperación de los pacientes.
Los participantes también dieron muestras de sangre. Los investigadores analizaron las muestras en busca de anticuerpos particulares, que se dirijan a las células y tejidos sanos del cuerpo y que se sabe que contribuyen a las enfermedades autoinmunes .
Casi el 80% de los pacientes con COVID-19 tenían dos o más de estos anticuerpos en la sangre tres meses y seis meses después de la infección. Esto cayó al 41% después de un año. La mayoría de los voluntarios sanos no tenían signos de estos anticuerpos en la sangre y en aquellos que habían experimentado una infección respiratoria no relacionada con COVID, los niveles de estos anticuerpos eran comparativamente bajos.
Los investigadores también encontraron que dos autoanticuerpos específicos (llamados autoanticuerpos U1snRNP y SSb-La), junto con otras proteínas (llamadas citoquinas ) que causan inflamación, persistieron en alrededor del 30% de los pacientes con COVID un año después de la infección. Esto tendía a estar entre aquellos pacientes que también sufrían de fatiga y dificultad para respirar.
Estos resultados apuntan hacia la necesidad de evaluar signos de enfermedad autoinmune en pacientes con síntomas de COVID prolongado que duran un año o más".
Este estudio fue publicado en el European Respiratory Journal.
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