Los estudios en humanos que se remontan a 1960 han demostrado que la música y otros tipos de sonido pueden ayudar a aliviar el dolor agudo y crónico , incluido el dolor de la cirugía dental y médica, el trabajo de parto, el parto, y el cáncer. Sin embargo, la forma en que el cerebro produce esta reducción del dolor, o analgesia, no estaba clara.
Un equipo internacional de científicos ha identificado los mecanismos neuronales a través de los cuales el sonido atenúa el dolor.. El estudio fue dirigido por investigadores del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR); la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, Hefei; y la Universidad Médica de Anhui, Hefei, China. NIDCR que es parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Los investigadores primero expusieron ratones con patas inflamadas a tres tipos de sonido: una pieza agradable de música clásica, una reorganización desagradable de la misma pieza y ruido blanco. Sorprendentemente, los tres tipos de sonido, cuando se reproducen a una intensidad baja en relación con el ruido de fondo (alrededor del nivel de un susurro), redujeron la sensibilidad al dolor en los ratones. Las intensidades más altas de los mismos sonidos no tuvieron efecto en las respuestas de dolor de los animales.
Para explorar el circuito cerebral que subyace a este efecto, los investigadores utilizaron virus no infecciosos junto con proteínas fluorescentes para rastrear las conexiones entre las regiones del cerebro. Identificaron una ruta desde la corteza auditiva, que recibe y procesa información sobre el sonido, hasta el tálamo, que actúa como estación de retransmisión de señales sensoriales, incluido el dolor, del cuerpo. En ratones que se movían libremente, el ruido blanco de baja intensidad redujo la actividad de las neuronas en el extremo receptor de la vía en el tálamo.
En ausencia de sonido, la supresión de la vía con técnicas basadas en moléculas pequeñas y ligeras imitó los efectos de reducción del dolor del ruido de baja intensidad, mientras que la activación de la vía restauró la sensibilidad de los animales al dolor.
No está claro si los humanos están involucrados en procesos cerebrales similares, o si otros aspectos del sonido, como la armonía percibida o el placer, son importantes para el alivio del dolor humano .
Los resultados podrían brindar a los científicos un punto de partida para estudios que determinen si los hallazgos en animales se aplican a los humanos y, en última instancia, podrían informar el desarrollo de alternativas más seguras a los opioides para tratar el dolor.
Los hallazgos, se publicaron en la revista Science.
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