Reprograman Celulas Cocleares para Devolver la Audición

Los adultos de 55 a 64 años tienen una pérdida auditiva discapacitante en un 10% de los casos. Eso aumenta a casi el 25% de los que tienen entre 65 y 74 años y el 50 % de los que tienen 75 años o más.

La muerte de las células ciliadas externas producidas por la cóclea suele ser la causa de la sordera y la pérdida de la audición. Las células se desarrollan en el embrión y no se reproducen. Las células ciliadas externas se expanden y contraen en respuesta a la presión de las ondas sonoras y amplifican el sonido para las células ciliadas internas. Las células internas transmiten esas vibraciones a las neuronas para crear los sonidos que escuchamos.

Científicos de Northwestern Medicine han descubierto un gen maestro que programa las células ciliadas del oído en las externas o internas, superando un obstáculo importante que había impedido el desarrollo de estas células para restaurar la audición. Actualmente, los científicos pueden producir una célula ciliada artificial, pero no se diferencia en una célula interna o externa, que proporcionan diferentes funciones esenciales para producir la audición. El descubrimiento es un paso importante hacia el desarrollo de estas células específicas.

Los científicos descubrieron que el interruptor genético maestro que programa las células ciliadas del oído es TBX2. Cuando se expresa el gen, la célula se convierte en una célula ciliada interna. Cuando el gen se bloquea, la célula se convierte en una célula ciliada externa. La capacidad de producir una de estas células requerirá un cóctel de genes. Los genes ATOH1 y GF1 son necesarios para producir una célula ciliada coclear a partir de una célula no ciliada. Luego, el TBX2 se encendería o apagaría para producir la celda interna o externa necesaria.

El objetivo sería reprogramar las células de soporte, que están enrejadas entre las células ciliadas y proporcionarles soporte estructural, en células ciliadas internas o externas. 

Esta investigación aún se encuentra en etapa experimental, y prontamente se conoceran sus resultados.