La mielina es una capa de sustancias grasas y proteínas que envuelve los axones de las neuronas, esencialmente el aislamiento alrededor del cableado del cerebro, para facilitar la transmisión de señales a larga distancia y, por lo tanto, la comunicación entre áreas distantes del cerebro. Las regiones internas del cerebro se ven blancas debido a que la mielina encierra los muchos haces grandes de axones allí.
Un estudio de la Universidad de California, Berkeley y UC San Francisco (UCSF)evidencio que un aumento de la mielinización de los axones en la llamada materia gris, donde residen la mayoría de los cuerpos celulares de las neuronas y la mayor parte del cableado está menos aislado con mielina. La mielinización adicional se encontró principalmente en áreas asociadas con la memoria.
Investigadores del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco realizaron resonancias magnéticas cerebrales de 38 veteranos (la mitad con Estrés Postraumático, la mitad sin él) y encontraron un aumento en la mielinización de la materia gris de las personas con estrés postraumático (TEPT) en comparación con el que se observa en los cerebros de quienes no lo padecen.
Mientras tanto, cientificos de UC Berkeley descubrieron un aumento similar en la mielinización en la materia gris de ratas adultas sometidas a un evento estresante agudo. Si bien no todas las ratas mostraron efectos a largo plazo por el estrés, al igual que no todos los veteranos traumatizados desarrollan TEPT, las que lo hicieron tuvieron un aumento de la mielinización en áreas específicas del cerebro asociadas con síntomas particulares de estrés que fueron idénticos a los que los médicos de UCSF encontraron en los veteranos. con PTSD.
Tanto los veteranos con trastorno de estrés postraumático como las ratas estresadas que mostraban un comportamiento de evitación, tenían un aumento de la mielinización en el hipocampo, a menudo considerado como el asiento de la memoria. Aquellos que mostraban una respuesta de miedo habían aumentado la mielinización en la amígdala, que juega un papel clave en nuestra respuesta a emociones fuertes, como el miedo o el placer. Los que padecían ansiedad habían aumentado la mielinización en la circunvolución dentada, una región fundamental para el aprendizaje y la memoria. Esto sugiere que los síntomas específicos están relacionados con qué áreas del cerebro se están mielinizando recientemente.
El estrés produce más células gliales del cerebro, llamadas oligodendrocitos, que envuelven los axones de las neuronas y producen la mielina. El aumento de mielina producida por estos nuevos oligodendrocitos podría afectar la velocidad de las conexiones entre las neuronas, haciendo que algunas conexiones sean hipersensibles.
La investigación fue publicada en la revista Translational Psychiatry
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