Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han demostrado que un simple y rápido análisis de sangre puede predecir, en 24 horas qué pacientes con COVID-19 tienen mayor riesgo de complicaciones graves o muerte.
El estudio, publicado en la revista JCI Insight , involucró
a casi 100 pacientes con COVID-19. El análisis de sangre mide los niveles de
ADN mitocondrial, un tipo único de molécula de ADN que normalmente reside
dentro de las fábricas de energía de las células. El ADN mitocondrial que se
derrama de las células al torrente sanguíneo es una señal de que se está
produciendo un tipo particular de muerte celular violenta en el cuerpo.
En promedio, los niveles de ADN mitocondrial fueron diez
veces más altos en pacientes con COVID-19 que desarrollaron una disfunción
pulmonar severa o finalmente murieron. Aquellos con niveles elevados tenían
casi seis veces más probabilidades de ser intubados, tres veces más
probabilidades de ser admitidos en la UCI y casi el doble de probabilidades de
morir en comparación con aquellos con niveles más bajos.
Esta prueba podría servir como una forma de predecir la
gravedad de la enfermedad, así como una herramienta para diseñar mejor los
ensayos clínicos, identificando pacientes que podrían, beneficiarse de
tratamientos de investigación específicos. También la prueba podría servir como
una forma de monitorear la efectividad de nuevas terapias. Es de suponer que
los tratamientos eficaces reducirían los niveles de ADN mitocondrial.
Además, la prueba predijo resultados tan bien o mejores que
los marcadores de inflamación existentes actualmente medidos en pacientes
hospitalizados con COVID-19. La mayoría de los otros marcadores de inflamación
medidos en pacientes con COVID-19, incluidos los que aún están bajo
investigación, son marcadores generales de inflamación sistémica, en lugar de
inflamación específica de la muerte celular, según los investigadores.
Los investigadores también enfatizaron que la prueba es
rápida y sencilla de realizar en la mayoría de los entornos hospitalarios
porque utiliza la misma maquinaria que procesa la prueba de PCR estándar para
COVID-19. El método que desarrollaron permite cuantificar los niveles de ADN
mitocondrial directamente en la sangre. Sin requerir pasos intermedios para
extraer el ADN de la sangre, y arroja resultados en menos de una hora.
Antes de que puedan solicitar la aprobación, los científicos deberán verificar que la prueba sea precisa en un ensayo multicéntrico más grande.
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