Nuevo escáner ocular puede detectar el envejecimiento molecular

En el The Journals of Gerontology : S e r i e s A , los investigadores dirigidos por la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston describen que desarrollaron un nuevo escáner ocular que detecta las firmas moleculares del envejecimiento en la lente y es completamente no invasivo. Los médicos podrían usarlo clínicamente para evaluar el proceso de envejecimiento de un individuo y luego sugerir intervenciones personalizadas. Los ojos son una buena medida del envejecimiento porque contienen células que se generan en el feto y no se reemplazan. Esto significa que las células con las que nace una persona permanecen con ellas de por vida.

Estas células se denominan células de fibra primaria y se producen en la lente, que enfoca la luz en la parte posterior del ojo y contienen la mayor concentración de proteínas en el cuerpo humano. Es importante destacar que estas proteínas no se regeneran, por lo que acumulan daños a lo largo de la vida. Este daño podría proporcionar una lectura molecular del proceso de envejecimiento. 

Para decodificar esta información molecular, los investigadores utilizaron una técnica llamada dispersión de luz cuasi-elástica, o QLS, que usa láseres para medir el tamaño de las partículas. La técnica funciona porque el daño molecular que ocurre con las proteínas de la lente con el tiempo hace que las proteínas cambien de forma y se peguen. Esta agregación de proteínas alteradas cambia la dispersión de la luz de una manera que QLS puede detectar.

El equipo probó por primera vez la técnica en proteínas de lentes aisladas que habían incubado en un tubo de ensayo durante diferentes períodos de tiempo, hasta casi un año, para imitar la forma en que estas proteínas envejecerían en personas de 12, 30 y 53 años que, con el tiempo, la firma molecular de las proteínas cambió como se esperaba y que esto fue detectable usando el escáner QLS. Luego probaron el escáner, en un ensayo de 34 personas de entre 5 y 61 años. El escáner pudo detectar los mismos cambios relacionados con la edad que los investigadores vieron en el laboratorio.

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Aunque es necesario realizar más pruebas, los autores dicen que estos resultados respaldan el uso del escáner para rastrear el envejecimiento molecular en las personas. Los médicos eventualmente podemos usar la herramienta en la práctica clínica de rutina para proporcionar una medida individual del envejecimiento molecular y tal vez incluso ayudar a identificar intervenciones para extender el período saludable de la vida de una persona.