Un equipo de investigación de la
Universidad de California, Riverside Identifico un mecanismo que, se
desencadena en el nacimiento de las neuronas para disminuir intrínsecamente una
forma general de muerte celular, o "apoptosis. La pieza central del
mecanismo involucrado es una pequeña secuencia genética en Bak1, un gen
pro-apoptótico cuya activación conduce a la apoptosis. La expresión de
Bak1 se desactiva cuando esta pequeña porción de secuencia genética, denominada
microexón, se empalma en el producto final del gen Bak1. Los exones son
secuencias que forman el ARN mensajero.
El equipo identificó el microexón
Bak1 a través de un análisis a gran escala de los datos de expresión de tejidos
humanos , tejidos de ratones, cerebros en desarrollo humanos, cerebros
anteriores y ratones intermedios en desarrollo. El equipo primero comparó
tejidos neuronales con tejidos no neuronales tanto en humanos como en ratones
para identificar exones específicos de las neuronas. Luego, descubrieron
que las neuronas corticales reducen su sensibilidad a la apoptosis tan pronto
como nacen las neuronas. También encontraron que la apoptosis se reduce
gradualmente durante el desarrollo neuronal antes de que las neuronas hagan
conexiones o inervan otras células, lo que sugiere que otros factores además de
las señales extrínsecas pueden desempeñar un papel.
El equipo está estudiando ahora si
el mecanismo identificado se activa en enfermedades neurodegenerativas y
lesiones que causan la muerte celular neuronal.
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