Un equipo de investigación de la
Universidad Agrícola de China (CAU) en Beijing analizó alrededor de 30,000 muestras
nasales tomadas de cerdos en mataderos en 10 provincias chinas. También
analizaron 1,000 muestras de cerdos con síntomas respiratorios que habían
recibido tratamiento en el hospital de enseñanza veterinaria de la CAU. Los
investigadores identificaron en total 179 virus de influenza porcina, incluida
una con alto potencial infeccioso denominada G4,la cual desciende genéticamente
de la cepa AH1N1 que causó la pandemia en 2009 y:que comenzó a predominar en
las muestras a partir de 2016. Al
describir sus hallazgos en la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences de
los Estados Unidos de América , los investigadores dicen que
G4 tiene todas las características esenciales de un posible virus
pandémico.
Los científicos detectaron
anticuerpos contra el virus en la sangre de las personas que trabajan en
granjas porcinas. De los trabajadores que se sometieron a pruebas para G4,el 20.4%
resultaron positivos. Asi mismo encontraron anticuerpos contra G4 en 4.4%
de personas que se sometieron a pruebas. El virus también tenía la capacidad de
infectar hurones, que a menudo se usan para modelar la gripe humana, y para
transmitir de animal a animal a través de pequeñas gotas en el aire llamadas
aerosoles. Esto aumenta en gran medida la oportunidad de adaptación del virus
en humanos y genera preocupación por la posible generación de virus pandémicos.
Es poco probable que las vacunas
contra la gripe existentes protejan a las poblaciones humanas del G4.y hay que estar
atentos a otras amenazas de enfermedades infecciosas, porque podríamos tener
otra pandemia en desarrollo.
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