¿Tenemos más de una cepa del coronavirus Covid 19 circulando?

Cuando un virus se replica dentro de la célula que ha infectado, la miríada de nuevas copias tendrá pequeñas diferencias. Cuando las mutaciones conducen a cambios en el comportamiento de un virus, puede tener consecuencias significativas. El Covid 19 es un virus de ARN envuelto, lo que significa que su material genético está codificado en ARN monocatenario. Dentro de una célula huésped, sus enzimas de replicación son propensas a errores al hacer nuevas copias de virus. Si una alteración genética particular cambia el objetivo del anticuerpo que actúa contra el virus, las partículas virales con la mutación superarán a las que no lo tienen. Solo una fracción de todas las mutaciones será ventajosa; la mayoría será neutral o perjudicial para el virus y no persistirá. La Universidad Estatal de Arizona en Tempe estudió cinco muestras de hisopos nasales de pacientes con covid 19 y descubrieron que uno de estos tenía una deleción, lo que significa que faltaba una parte del genoma viral. Los investigadores, de la Universidad de Maryland en Baltimore y la compañía italiana de biotecnología Ulisse Biomed en Trieste, analizaron ocho mutaciones recurrentes en 220 muestras de pacientes con COVID-19.y encontraron tres de estas exclusivamente en muestras europeas y otros tres exclusivamente en muestras de América del Norte. El Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, describe 13 mutaciones en la región del genoma viral que codifica la proteína espiga. Esta proteína es crucial para la infección, ya que ayuda al virus a unirse a la célula huésped. Por lo tanto, no parece sorprendente que el virus esté evolucionando después de su salto y propagación a través de la población humana. Los temores sobre la evolución del virus para resistir las vacunas y medicamentos aún por desarrollar no son irrazonables sin embargo, también es posible que veamos la evolución a una versión menos dañina del virus, como bien podría haber ocurrido después de la colonización humana inicial por los llamados coronavirus estacionales. Hasta que haya alguna evidencia de un cambio en la biología del virus, no podemos decir que hay nuevas cepas del virus. Es importante apreciar que las mutaciones son un subproducto normal de la replicación del virus y que la mayoría de las mutaciones que observamos no tendrán ningún impacto en la función del virus.