Identifican proteína que rige la autorrenovación de las células madre

Un estudio de la UCLA publicado hoy en la revista Nature analizo los genes que se desactivan a medida que las células madre humanas pierden su capacidad de autorrenovarse, y señalaron qué estos genes se desactivan cuando las células madre sanguíneas se diferencian en células sanguíneas específicas, como glóbulos blancos o rojos. Colocaron las células madre de la sangre en platos de laboratorio y observaron qué genes se apagaban. Utilizando células madre pluripotentes, crearon células similares a las células madre de la sangre que carecían de la capacidad de autorrenovarse y controlaron qué genes no se activaron. Descubrieron que la expresión de un gen llamado MLLT3 estaba estrechamente relacionada con el potencial de las células madre de la sangre para autorrenovarse y que la proteína generada por el gen la MLLT3 proporciona a las células madre de la sangre las instrucciones necesarias para mantener su capacidad de autorrenovarse. Utilizando un virus modificado que puede transportar información genética al núcleo de una célula sin causar una enfermedad, el equipo insertó el gen MLLT3 activo en las células madre sanguíneas y observó que las células madre sanguíneas funcionales podían multiplicarse en número al menos doce veces en el  laboratorio. Sin embargo las células no pudieron mantener los niveles adecuados de MLLT3, y tampoco funcionaron tan bien cuando se trasplantaron a ratones. Los siguientes pasos para los investigadores incluyen determinar qué proteínas y elementos dentro del ADN de las células madre de la sangre influyen en el interruptor de encendido y apagado de MLLT3, y cómo esto podría controlarse en el laboratorio. Con esa información, podrían encontrar formas de activar y desactivar MLLT3 sin el uso de un vector viral, lo que sería más seguro para su uso en un entorno clínico.