Los Cerebros de las personas ciegas se adaptan para la Audición

Dos trabajos de investigación publicados por la Universidad de Washington, uno en el Journal of Neuroscience y el otro en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, utilizando resonancia magnética funcional identificaron dos diferencias en el cerebro de los ciegos que podrían ser responsables de sus habilidades para hacer un mejor uso de la información auditiva. El primer estudio examinó los cerebros de las personas que nacen ciegas o se vuelven ciegas en una etapa temprana de la vida, denominados individuos "ciegos tempranos", para ver como representan objetos en movimiento en el espacio. El equipo encontró que una área del cerebro llamada hMT +, que en personas videntes es responsable de rastrear objetos visuales en movimiento, mostro respuestas neuronales que reflejan tanto el movimiento como la frecuencia de las señales auditivas en personas ciegas. Esto sugiere que en las personas ciegas, el área hMT + desempeña una función análoga al seguimiento de objetos auditivos en movimiento, como los coches, o los pasos de las personas que los rodean. En el segundo estudio examinaron cómo el "reclutamiento" del cerebro de la región hMT + podría ayudar a las personas ciegas a rastrear el movimiento de los objetos utilizando el sonido. Los participantes escucharon tonos que diferían en la frecuencia auditiva, que sonaban como si se estuvieran moviendo. Como se ha encontrado en estudios anteriores, en individuos ciegos, las respuestas neuronales en el área hMT + contenían información sobre la dirección del movimiento de los sonidos, mientras que en los participantes videntes estos sonidos no producían una actividad neural significativa. Al usar sonidos que variaban en frecuencia, los investigadores pudieron demostrar que en individuos ciegos, la región hMT + era selectiva para la frecuencia y el movimiento de los sonidos, apoyando la idea de que esta región podría ayudar a los individuos ciegos a rastrear objetos en movimiento en el espacio. Este estudio también incluyó dos sujetos que habían sido ciegas desde la infancia hasta la edad adulta, cuando la vista se restauró mediante cirugía. En estos individuos, el área hMT + parecía tener un doble propósito, capaz de procesar tanto el movimiento auditivo como el visual. La ceguera de la vida, mantiene estas habilidades incluso después de que la vista es restaurada en la edad adulta.