Sugieren a la OMS revisar normas por el peligro de los nitratos en el agua

Decenas de organizaciones mundiales de salud y medio ambiente pidieron hoy a la Organización Mundial de la Salud que revise las normas vigentes desde hace décadas sobre los niveles de nitratos en el agua potable, argumentando que no reflejan la evidencia científica reciente sobre los posibles riesgos para la salud.

Los efectos tóxicos de los nitratos, un residuo que queda tras la agricultura intensiva, son ampliamente reconocidos como especialmente peligrosos para los niños y las mujeres embarazadas. Sin embargo, las directrices actuales de la OMS, que establecen el nivel máximo aceptable de nitrato en el agua potable en 50 miligramos por litro como nitrato o 11,3 miligramos por litro como nitrógeno nítrico, datan de 1958 y están "obsoletas", advirtieron las organizaciones.

Ese nivel se estableció específicamente para prevenir el llamado "síndrome del bebé azul", un trastorno sanguíneo mortal en el que se reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Sin embargo, el límite "no se ha actualizado en respuesta a la sólida evidencia epidemiológica que vincula la exposición crónica a bajos niveles de nitratos con riesgos para la salud humana a largo plazo", decía la carta del martes, señalando en particular "el cáncer colorrectal y los resultados adversos en los partos".

Los estudios actuales vinculan los nitratos en el agua potable, en niveles muy inferiores al límite actual de la OMS, con el cáncer de intestino y los partos prematuros. Los modelos de aguas superficiales indican que cientos de millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles elevados de nitratos.

Las organizaciones señalaron las conclusiones publicadas el año pasado por un panel de expertos comisionado por el gobierno danés, que indicaban que la norma internacional vigente era insuficiente para proteger la salud pública. Ese panel de expertos recomendó reducir el límite de nitratos a 6,0 mg/L, casi 10 veces por debajo del valor de referencia actual de la OMS, algo a lo que Dinamarca se comprometió a principios de este año. Sin embargo, la mayoría de los gobiernos nacionales basan sus normas sobre agua potable en las directrices de la OMS, según indicaron las organizaciones, haciendo hincapié en que actualizar dichas directrices era vital para la reforma de las políticas mundiales.