Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y la Universidad de Boston, la exposición a sustancias químicas comunes puede alterar el desarrollo normal del tejido mamario humano.
En particular varios bisfenoles, puede provocar cambios moleculares en el tejido mamario que podrían influir en la susceptibilidad a enfermedades mamarias más adelante en la vida y podrían generar cáncer de mama.
Un creciente número de investigaciones ha planteado interrogantes sobre si la exposición a disruptores endocrinos sustancias que pueden interferir con las hormonas del cuerpo podría contribuir al riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, gran parte del conocimiento científico sobre cómo los químicos afectan el tejido mamario proviene de modelos animales o células cultivadas en laboratorio, que no pueden reproducir completamente la complejidad del tejido humano.
Para comprender mejor esta complejidad, los investigadores utilizaron modelos tridimensionales llamados organoides , cultivados a partir de tejido mamario donado por 13 mujeres jóvenes y sanas. Los organoides contienen múltiples tipos de células mamarias y pueden reproducir algunos aspectos del desarrollo del tejido mamario humano. A medida que los organoides se desarrollaban durante aproximadamente tres semanas, los investigadores los expusieron a un panel de sustancias químicas individuales y mezclas, incluyendo disruptores endocrinos, sustancias que afectan el metabolismo y carcinógenos conocidos o sospechosos. Posteriormente, analizaron los cambios moleculares, incluyendo cambios en la actividad genética y modificaciones del ADN.
Si bien los distintos compuestos químicos afectaron el desarrollo tisular de diferentes maneras, el hallazgo más llamativo involucró a tres bisfenoles comunes: BPA, BPS y BPF. Individualmente, estos compuestos produjeron relativamente pocos cambios en los organoides. Sin embargo, al combinarse en concentraciones muy bajas comparables a los niveles detectados en sangre y orina humanas, la mezcla alteró el desarrollo mamario normal en los organoides de la mayoría de las donantes. Posteriormente, el equipo comparó los cambios moleculares asociados a la mezcla de bisfenol con datos moleculares de cánceres de mama humanos. El patrón asociado a la exposición se observó con mayor claridad en los datos de pacientes con carcinoma lobulillar invasivo, un tipo de cáncer de mama que puede no causar un nódulo detectable y que puede ser difícil de detectar mediante una mamografía.
Este hallazgo no demuestra que las sustancias químicas causen cáncer ni muestra cómo los cambios moleculares observados podrían contribuir a las enfermedades mamarias. En cambio, los investigadores afirman que la investigación demuestra una nueva forma de estudiar cómo la exposición a factores ambientales puede afectar el tejido humano normal antes de que se desarrolle el cáncer.
SI estos cambios moleculares persistentes podrían, con el tiempo, funcionar como una especie de registro biológico, como una "cicatriz" de una exposición pasada. Si se valida en humanos, este marcador podría ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo y a realizar pruebas de detección más tempranas o específicas.
Se necesitan estudios futuros que incluyan grupos de donantes más grandes y diversos, así como una gama más amplia de sustancias químicas y mezclas, para determinar hasta qué punto se aplican los hallazgos y si los cambios moleculares observados en los organoides están asociados con enfermedades mamarias en humanos.
El estudio se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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