Investigadores de la Universidad de Auckland examinaron los resultados del riesgo de enfermedades neurodegenerativas a largo plazo de casi 13.000 hombres que jugaron rugby entre 1950 y 2000 y los compararon con 2,4 millones de hombres neozelandeses, emparejados por edad, origen étnico y lugar de nacimiento.
De cada 1.000 hombres de la población general, 52 murieron o fueron diagnosticados con una enfermedad neurodegenerativa durante el período de seguimiento de 1988 a 2023, pero entre los exjugadores de rugby, la cifra fue de 65 por 100.Tanto los jugadores internacionales/profesionales como los amateurs provinciales/de primera clase tenían mayores riesgos que la población general, aunque los riesgos eran mayores en el nivel de juego más alto.
El análisis también mostró que los jugadores en posiciones de defensa corrían mayores riesgos que los delanteros, y el riesgo para los defensas aumentaba aún más cuanto más tiempo jugaban o más partidos disputaban, un patrón que no se observó en los delanteros. El aumento del riesgo de enfermedad generalmente se hace evidente a partir de los 70 años, sin evidencia de una aparición más temprana de la enfermedad.
Estos resultados son consistentes con investigaciones sobre otros deportes de colisión de EE. UU., Escocia e Italia, pero los tamaños del efecto en su estudio fueron ligeramente menores que la mayoría de los informes anteriores y se suma a la creciente evidencia que vincula los deportes de colisión con riesgos para la salud cerebral en etapas posteriores de la vida, que se cree se deben a la exposición a golpes en la cabeza.
Si bien la investigación no puede demostrar causalidad, el patrón consistente en múltiples estudios refuerza la hipótesis de una conexión. En este estudio, se observaron mayores riesgos en jugadores que compitieron a nivel internacional o profesional, en comparación con quienes solo jugaron a nivel provincial, y en backs cuyo riesgo aumentó con más años y partidos jugados. Estos patrones demuestran un mayor riesgo con mayor intensidad y mayor duración del juego y sugieren una posible relación "dosis-respuesta".
Los autores del estudio recomiendan que las organizaciones de deportes de colisión limiten la exposición de los jugadores a los impactos en la cabeza y gestionen las conmociones cerebrales sospechosas de forma proactiva, mientras continúan comunicándose abiertamente sobre los beneficios y los riesgos de participar en deportes como el rugby.
El estudio fue publicado en la revista Sports Medicine,
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