Identifican regiones del cerebro con conexiones distintivas en autistas

Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la USC han identificado un patrón característico de conectividad de la materia blanca exclusivo de los cerebros de las personas autistas, que es muy distinto del cerebro de las personas con trastorno del desarrollo de la coordinación (DCD).

Aproximadamente el 80% de las personas autistas han sido, o probablemente podrían ser, diagnosticadas con DCD, una condición que interfiere con el aprendizaje y el control motor . DCD puede afectar las actividades cotidianas , como escribir a máquina, vestirse o caminar, lo que posteriormente puede disminuir la participación social y la satisfacción.

Distinguir entre los patrones de actividad cerebral del trastorno del espectro autista (TEA) y las poblaciones de DCD es fundamental porque la comorbilidad generalizada de ASD y DCD confunde la investigación previa sobre el autismo que, en el momento en que se llevó a cabo, se entendía exclusivamente a su núcleo de comunicación social. 

Los científicos utilizaron MRI ponderada por difusión, una técnica para observar la conectividad cerebral funcional, en niños y adolescentes de 8 a 17 años asignados a uno de los tres grupos de estudio: aquellos con TEA; aquellos con probable DCD; e individuos de desarrollo típico. Las imágenes se analizaron, compararon y correlacionaron con evaluaciones de comportamiento motor y social que los participantes también habían completado.

Los investigadores encontraron que muchos patrones de conectividad cerebral estructural que antes se creía que estaban relacionados con el autismo también se superponen con DCD. El equipo pudo identificar tres vías de materia blanca que demostraron una conectividad claramente diferente, exclusiva de los participantes de la investigación con autismo, en comparación con el DCD y los grupos en desarrollo típicos: las fibras longitudinales y las fibras en U del cíngulo medio, el fórceps del cuerpo calloso comisura menor/anterior y el pedúnculo cerebeloso medio izquierdo. Estas diferencias también se correlacionaron con las medidas de rendimiento emocional y/o gravedad del autismo de los participantes autistas. Los cerebros de los niños con DCD demostraron patrones únicos de materia blanca en los tractos corticoespinal y corticopontino izquierdos.

Este estudio aparece publicado hoy en la revista Scientific Reports.